Το βανάδιο είναι ένα ιχνοστοιχείο που βρίσκεται φυσικά στο έδαφος και στη βιολογική του σύνθεση. Ενώ λίγα είναι γνωστά για τις βιολογικές διεργασίες αυτού του συγκεκριμένου στοιχείου, έχει κερδίσει κάποια προσοχή σχετικά με τις δυνητικά θετικές επιδράσεις του βαναδίου στον διαβήτη. Έρευνες δείχνουν, ωστόσο, ότι η χρήση του όσον αφορά τη θεραπεία του διαβήτη, την οικοδόμηση του σώματος και τη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης μπορεί να είναι περισσότερο επιζήμια παρά ωφέλιμη. Αυτό σημαίνει ότι η συμπερίληψη τροφών πλούσιων σε βανάδιο στη διατροφή παραμένει η ασφαλέστερη προσέγγιση για την αύξηση της φυσικής παροχής βαναδίου του σώματος.
Το βανάδιο είναι ένα μέταλλο που βρίσκεται σε συνδυασμό με άλλα ορυκτά. Εξορύσσεται κυρίως στη Ρωσία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική και η κύρια χρήση του ήταν η ενίσχυση του χάλυβα, ειδικά του χάλυβα που χρησιμοποιείται για την κατασκευή εργαλείων υψηλής ταχύτητας. Ιχνοστοιχεία βαναδίου βρίσκονται επίσης σε βιολογικά συστήματα, ιδιαίτερα στη θαλάσσια ζωή. Ο ρόλος του στα θηλαστικά και τα πτηνά παραμένει σε μεγάλο βαθμό ασαφής, αν και οι ελλείψεις έχουν οδηγήσει σε παρατηρούμενες επιπλοκές σε ορισμένα ζώα.
Η πιο πολλά υποσχόμενη επίδραση του βαναδίου στον διαβήτη φαίνεται να προέρχεται από την ικανότητα του ορυκτού να μιμείται την ινσουλίνη στη σωματική λειτουργία και να βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Είναι γνωστό, ωστόσο, ότι μεγαλύτερες ποσότητες βαναδίου είναι τοξικές. Αντιδρά αρνητικά με άλλες βιολογικές διεργασίες και έχει αποδειχθεί σε πειραματικές μελέτες ότι προκαλεί θάνατο. Οι επιστήμονες εργάστηκαν για να παράγουν μια λιγότερο τοξική μορφή καταπίσιμου βαναδίου, αλλά τα αποτελέσματα της προσπάθειας παρέμειναν αδοκίμαστα στις αρχές του 21ου αιώνα.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) απαιτεί να αναφέρονται διαρροές βαναδίου 1,000 λιβρών και άνω. Διάφοροι άλλοι κυβερνητικοί ρυθμιστικοί φορείς έχουν επίσης οδηγίες σχετικά με την έκθεση και την τοξικότητα στο βανάδιο. Το βανάδιο έχει αποδειχθεί ότι συσσωρεύεται στα νεφρά και τα οστά και εργαστηριακές μελέτες το έχουν εμπλακεί σε εμβρυϊκή βλάβη.
Ενώ οι επιδράσεις του βαναδίου στον διαβήτη φαίνονται θετικές, οι προφανείς κίνδυνοι από τη λήψη συμπληρωμάτων – δεν είναι γνωστό πόση πρόσληψη είναι κατάλληλη, επομένως δεν συνιστώνται τα ειδικά για το βανάδιο συμπληρώματα διατροφής – καθιστούν τη σωστή διατροφή την καλύτερη μέθοδο για την αύξηση της παρουσίας αυτού του στοιχείου στο το σώμα. Τρόφιμα που είναι πλούσια σε βανάδιο περιλαμβάνουν ραπανάκια, μανιτάρια, οστρακοειδή, μαύρο πιπέρι, άνηθο, μπύρα, κρασί και δημητριακά. Συνολικά τα συμπληρώματα μετάλλων που περιέχουν μικρές ποσότητες βαναδίου μπορεί να είναι ευεργετικά.
Ενώ η πρόσληψη βαναδίου μπορεί να είναι παραγωγική, ενδεχομένως ακόμη και απαραίτητη, θα πρέπει να επιτυγχάνεται μέσω της πρόσληψης τροφής για να αποφευχθούν πιθανές επιπλοκές. Οποιοδήποτε διαιτητικό συμπληρωματικό σχήμα που περιέχει βανάδιο θα πρέπει να παρακολουθείται αυστηρά από ιατρό. Τα αποτελέσματα του βαναδίου στον διαβήτη μπορεί να είναι πολλά υποσχόμενα, αλλά δυνητικά μεγαλύτερη υπόσχεση έχει παρατηρηθεί σε άλλες, ασφαλέστερες εφαρμογές.