Το βανάδιο είναι ένα μεταλλικό στοιχείο με τον ατομικό αριθμό 23 και το σύμβολο V. Στον περιοδικό πίνακα στοιχείων, βρίσκεται στην ομάδα 5 και στην περίοδο 4 μεταξύ τιτανίου και χρωμίου. Αναφέρεται ως “μεταλλικό μέταλλο”.
Το βανάδιο είναι ένα μαλακό, όλκιμο στοιχείο. Περιγράφεται ως ασημί-λευκό χρώμα ή, όταν είναι σκόνη, ως ανοιχτό γκρι με ασημί γυαλάδα.
Αν και η ανακάλυψη του βαναδίου αποδίδεται συχνά στον Σουηδό χημικό Nils Gabriel Sefström, αλλά στην πραγματικότητα ο ανακάλυψε ήταν ο Ισπανός καθηγητής ορυκτολογίας Andrés Del Rio, ο οποίος το 1801 βρήκε το στοιχείο στο Μεξικό και το ονόμασε erythronium. Πεπεισμένος ότι δεν ήταν κάτι καινούργιο, ο Ντελ Ρίο απέσυρε την αξίωσή του και ο Σέφστρομ λαμβάνει πίστωση. Ήταν ο Γερμανός χημικός Friedrich Wöhler που απέδειξε το 1831 ότι οι ανακαλύψεις ήταν πανομοιότυπες.
Το Βανάδιο πήρε το όνομά του από τη σκανδιναβική θεά, η οποία ονομάζεται επίσης Freyja, η οποία είναι μέλος της ομάδας των θεοτήτων που ονομάζεται Vanir. Είναι η θεά του θανάτου και της αγάπης, του γάμου και της γονιμότητας.
Βρίσκεται πάντα σε συνδυασμό με άλλα στοιχεία σε ορυκτά, άνθρακα και πετρέλαιο, το βανάδιο χρησιμοποιείται τόσο σε κράμα όσο και σε μη κράμα. Εξορύσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες στην Αριζόνα, τη Γιούτα και το Κολοράντο, καθώς και στην Αφρική, το Περού και τη Βενεζουέλα. Παράγονται περίπου 7,000 τόνοι ετησίως.
Το βανάδιο έχει πολλές χρήσεις. Χρησιμοποιείται για την αύξηση της αντοχής και της σκληρότητας του χάλυβα, κυρίως στη δημιουργία του κράματος σιδήρου ferrovanadium. Ο χάλυβας χρησιμοποιείται σε κινητήρες αεριωθουμένων, για παράδειγμα. Στις ενώσεις V205 και NH4VO3, που είναι καταλύτες οξείδωσης, το βανάδιο βρίσκει χρήσεις στη χημική βιομηχανία. Το πεντοξείδιο του βαναδίου χρησιμοποιείται επίσης ως χρωστική και σταθεροποιητής χρώματος.
Πρόσφατες μελέτες διερευνούν εάν το βανάδιο μπορεί να παίζει ρόλο στη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα των ατόμων που πάσχουν από διαβήτη. Άλλες μελέτες έχουν υποδείξει ότι το βανάδιο μπορεί να παίζει ρόλο στο σχηματισμό του σκελετού στα ζώα. Μεταξύ 10 και 60 mcg βαναδίου καταναλώνονται καθημερινά σε μια κανονική διατροφή.