Η βιταμίνη U είναι φυσικό ένζυμο που χρησιμοποιείται στη θεραπεία του πεπτικού ή του δωδεκαδακτυλικού έλκους. Προτείνεται επίσης για άτομα με παλινδρόμηση οξέος και άλλες γαστρεντερικές διαταραχές. Μερικοί επαγγελματίες προτείνουν ότι μπορεί να βοηθήσει και στην επούλωση των ελκών του δέρματος. Η βιταμίνη U στην πραγματικότητα δεν είναι μια βιταμίνη, αλλά μάλλον ένα ένζυμο γνωστό ως S-methylmethionine που βρίσκεται φυσικά σε πηγές τροφίμων, όπως το λάχανο.
Τα έλκη είναι επώδυνες, ανοιχτές πληγές που εμφανίζονται στην επένδυση του στομάχου, του λεπτού εντέρου ή του οισοφάγου. Τα περισσότερα έλκη προκαλούνται από βακτηριακή λοίμωξη ή μπορεί να εμφανιστούν ως αποτέλεσμα του καπνίσματος ή της λήψης φαρμάκων. Το οξύ του στομάχου που σχηματίζεται κατά την πέψη της τροφής μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή της πληγής. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, το άτομο μπορεί να παρουσιάσει πιο έντονο πόνο, να αρχίσει να κάνει εμετό με αίμα και να έχει μειωμένη όρεξη. Οι παραδοσιακές θεραπευτικές επιλογές μπορούν να συνταγογραφηθούν για τη μείωση της ποσότητας του παραγόμενου οξέος ή την καταπολέμηση της βακτηριακής λοίμωξης, αλλά η βιταμίνη U έχει χρησιμοποιηθεί ως φυσικός τρόπος για την επούλωση των πληγών και τη μείωση του πόνου που σχετίζεται με το πεπτικό ή το δωδεκαδακτυλικό έλκος.
Ο Garett Cheney, ένας γιατρός, διεξήγαγε ένα πείραμα το 1952 που απαιτούσε από 100 ασθενείς που έπασχαν από έλκη να πίνουν φρέσκο, ωμό χυμό λάχανου μερικές φορές την ημέρα. Ως αποτέλεσμα της ημερήσιας δόσης λάχανου, το οποίο περιέχει υψηλή ποσότητα S-methylmethionine, τα δύο τρίτα των ασθενών δεν παραπονιούνταν πλέον για συμπτώματα ή επιπλοκές ως αποτέλεσμα των ελκών τους. Ο Cheney ονόμασε το ένζυμο βιταμίνη U λόγω των φυσικών θεραπευτικών του ιδιοτήτων.
Η βιταμίνη U έχει επίσης ειπωθεί ότι αυξάνει την παραγωγή βλεννίνης από το σώμα, μια ουσία που εκκρίνεται από τα επιθηλιακά κύτταρα στον ιστό που σχηματίζει ένα προστατευτικό στρώμα πάνω από την επένδυση της πεπτικής οδού και του στομάχου. Η παλινδρόμηση οξέος μπορεί να προκαλέσει το οξύ του στομάχου να ρέει πίσω στον οισοφάγο, προκαλώντας πόνο και δυσφορία. Όταν χορηγείται ως σπρέι που καλύπτει την επένδυση του λαιμού, μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του οισοφάγου από βλάβη.
Αυτή η ουσία βρίσκεται φυσικά σε πολλές πηγές τροφίμων, όπως το λάχανο, το σιτάρι, τα σπαράγγια, το μπρόκολο και το σπανάκι. Βρίσκεται σε άλλα φυλλώδη λαχανικά και στα φύλλα των ραπανιών και των γογγύλων. Η βιταμίνη μπορεί να καταναλωθεί ως κάψουλα ή συμπλήρωμα σκόνης, ενώ υπάρχει επίσης ένα υγρό σπρέι που περιέχει μια φόρμουλα βιταμίνης U. Ο Cheney και άλλοι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι θεραπευτικές ιδιότητες της βιταμίνης U εξαφανίζονται εάν η πηγή τροφής θερμανθεί, επομένως μόνο οι πηγές ωμής τροφής θα πρέπει να χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Επί του παρόντος δεν έχει καθοριστεί συνιστώμενη ημερήσια δόση βιταμίνης U και οι άνθρωποι θα πρέπει να συμβουλεύονται έναν γιατρό πριν ξεκινήσουν ένα ημερήσιο σχήμα S-methylmethionine.