Η Camellia sinensis, που συνήθως ονομάζεται φυτό τσαγιού, είναι ένα φυτό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή μιας ποικιλίας κινέζικων τσαγιών που έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος ιατρικών παθήσεων. Το φυτό έχει στυπτικές ιδιότητες, επομένως χρησιμοποιείται συχνά για πεπτικές παθήσεις, για να καταπραΰνει τα τσιμπήματα εντόμων, να θεραπεύσει εγκαύματα και να μειώσει τα πρησμένα βλέφαρα. Χρησιμοποιείται επίσης ως τονωτικό για τα νεύρα. Το πράσινο τσάι, μια ποικιλία που παρασκευάζεται από το φυτό, διαφημίζεται για τις αντιοξειδωτικές του ιδιότητες, καθιστώντας το ένα δημοφιλές προληπτικό φάρμακο για τον καρκίνο. Επιπλέον, μπορεί να βοηθήσει άτομα με απώλεια βάρους και τερηδόνα.
Είναι ενδιαφέρον ότι το μαύρο τσάι, το πράσινο τσάι, το λευκό τσάι και το τσάι oolong συλλέγονται από την Camellia sinensis, αλλά έχουν διαφορετικά επίπεδα οξείδωσης επειδή επεξεργάζονται με διαφορετικούς τρόπους. Στην εγγενή του μορφή, το φυτό τσαγιού είναι ένας αειθαλής θάμνος που συνήθως κόβεται έτσι ώστε να παραμένει περίπου 5 πόδια (1.5 m) ύψος. Έχει πράσινα φύλλα που είναι δερματώδη στην υφή και λευκά άνθη που είναι αρκετά αρωματικά. Συνήθως αναπτύσσεται καλά στην Κίνα, την Ινδία και τη Σρι Λάνκα.
Τα φύλλα της Camellia sinensis έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες για τη θεραπεία σοβαρών παθήσεων, όπως η στεφανιαία νόσο και το άσθμα. Επιπλέον, το φυτό τσαγιού έχει αντιβακτηριακές ιδιότητες. Ως αποτέλεσμα, συχνά συνιστάται η αντιμετώπιση της κακοσμίας του στόματος και η πρόληψη της τερηδόνας. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να θεραπεύσει βακτηριακές λοιμώξεις. Επιπλέον, η αρχική έρευνα δείχνει ότι ένα συστατικό αυτού του φυτού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μην είναι πλέον ανθεκτικά τα βακτήρια που είναι ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Απαιτείται πρόσθετη έρευνα προτού μπορέσουν να γίνουν οριστικά αποτελέσματα.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κατανάλωση τσαγιού μπορεί να τους βοηθήσει να χάσουν βάρος. Μια ερευνητική μελέτη έδειξε ότι εάν ένα άτομο έπινε 5 φλιτζάνια (40 ουγκιές) πράσινο τσάι κάθε μέρα, θα μπορούσε ενδεχομένως να κάψει 70 ή 80 θερμίδες. Η ιδέα είναι ότι η θερμογένεση συμβαίνει στο πράσινο τσάι που προκαλεί το σώμα να παράγει θερμότητα και κατά συνέπεια να καίει περισσότερες θερμίδες. Μεγάλο μέρος της θερμογένεσης συμβαίνει λόγω της καφεΐνης. Υπάρχουν μερικές επιπλέον ιδιότητες, ωστόσο, που προάγουν επίσης τη θερμογένεση, καθιστώντας το καλύτερη επιλογή ροφήματος από άλλα με υψηλά επίπεδα καφεΐνης.
Μια από τις πιο σημαντικές επιστημονικές ανακαλύψεις περιλαμβάνει τη χρήση της Camellia sinensis για την πρόληψη του καρκίνου. Υπάρχουν αντιοξειδωτικά που ονομάζονται κατεχίνες στο τσάι που μπορεί να αναστείλουν την ανάπτυξη του καρκίνου. Σε ορισμένες εργαστηριακές μελέτες σε ζώα, οι κατεχίνες στην πραγματικότητα μείωσαν τον αριθμό και το μέγεθος των όγκων και απαλλάσσουν το κύτταρο από επιβλαβή οξειδωτικά πριν προκληθεί βλάβη. Πρόσθετη έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί εάν το τσάι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως προληπτικό ή κατά τη διάρκεια θεραπείας του καρκίνου.
Το τσάι είναι ένα βασικό οικιακό προϊόν για πολλές οικογένειες σε όλο τον κόσμο. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες είναι σπάνιες, αλλά τα άτομα που είναι ευαίσθητα στην καφεΐνη και τις τανίνες θα πρέπει να χρησιμοποιούν το Camellia sinensis με προσοχή. Η καφεΐνη στο τσάι είναι η κύρια αιτία οποιωνδήποτε παρενεργειών. Για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει αϋπνία, να αυξήσει τα συμπτώματα του στομαχικού έλκους, να αυξήσει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό και να αυξήσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Ως αποτέλεσμα, θα πρέπει να χρησιμοποιείται με μέτρο για άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη, ηπατική νόσο και έλκη.