Το Mucuna pruriens είναι η επιστημονική ονομασία του φυτού βελούδου ή αγελάδας, που ονομάστηκε έτσι για τον έντονο κνησμό που προκαλείται όταν αγγίζετε τους λοβούς ή το φύλλωμα των σπόρων του φυτού. Ενώ γενικά καλλιεργείται ως κτηνοτροφικό φυτό για τα ζώα, οι σπόροι του φυτού μπορούν να καταναλωθούν εάν υποβληθούν σε σχολαστική επεξεργασία για την απομάκρυνση των ισχυρών, φαρμακολογικά ενεργών χημικών ουσιών που περιέχει. Από αυτές τις χημικές ουσίες, η πιο ισχυρή είναι η λεβοντόπα ή L-dopa, η φυτοχημική ουσία που θεωρείται υπεύθυνη για τις αφροδισιακές και αντιπαρκινσονικές ιδιότητες που αποδίδονται στο βότανο. Η λεβοντόπα από μόνη της είναι ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που χρησιμοποιείται για την αύξηση του επιπέδου της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, κυρίως για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της νόσου του Πάρκινσον. Αυτή η ισχυρή δραστηριότητα στον εγκέφαλο είναι που οδήγησε στη χρήση του φυτού ως θεραπεία για την κατάθλιψη και τις κινητικές διαταραχές στην ιατρική της Αγιουρβέδα καθώς και στην ιατρική Siddha για περισσότερα από 1,000 χρόνια.
Τα μέρη του φυτού που θεωρούνται τα πιο δραστικά φαρμακολογικά είναι οι σπόροι και οι τρίχες. Πολλά σκευάσματα που χρησιμοποιούνται στην εναλλακτική ιατρική που κάνουν χρήση του Mucuna pruriens χρησιμοποιούν ένα συμπυκνωμένο αιθανολικό εκχύλισμα του φυτού, μειώνοντας δραματικά την ποσότητα φυτικής ύλης που πρέπει να καταναλωθεί για να είναι φυσιολογικά ενεργό. Ωστόσο, η πώληση μιας συνολικής εκχύλισης του δραστικού συστατικού του Mucuna pruriens μπορεί να απαιτεί ιατρική συνταγή σε ορισμένες χώρες, καθώς είναι φαρμακολογικά ταυτόσημο με ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο. Αυξάνοντας τα επίπεδα του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, το Mucuna pruriens μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας ή της σοβαρότητας ορισμένων από τα συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον, όπως μυϊκή αδυναμία, ακαμψία, τρόμος, επιβράδυνση των εκούσιων κινήσεων, κατάθλιψη και μείωση της γνωστική λειτουργία. Ο ίδιος μηχανισμός δράσης είναι πιθανό να ευθύνεται για την παραδοσιακή χρήση του ως ενισχυτή της λίμπιντο τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες.
Εκτός από τη δράση του ως άμεσος πρόδρομος του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη, το Mucuna pruriens είναι ασυνήθιστα πλούσιο σε μια σειρά από θρεπτικά συστατικά, όπως μαγνήσιο, ασβέστιο, σίδηρος, μαγγάνιο, φώσφορο, ψευδάργυρο και χαλκό. Είναι πιθανό αυτή ή κάποια άλλη ένωση εντός του φυτού να ευθύνεται για τα ευρήματα μιας μελέτης που υποδεικνύει ότι το Mucuna pruriens μπορεί να μειώσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε διαβητικούς ασθενείς. Ωστόσο, από το 2011, αυτή η μελέτη δεν έχει ακόμη επαναληφθεί και το εύρημα πρέπει να θεωρείται εικαστικό.
Όπως το φάρμακο λεβοντόπα, το Mucuna pruriens μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες. Αυτές οι παρενέργειες είναι πιθανό να είναι πιο έντονες όταν το βότανο χρησιμοποιείται σε υψηλότερες δόσεις. Αϋπνία εμφανίζεται σε πολλούς χρήστες, ενώ αυξημένος καρδιακός ρυθμός και θερμοκρασία σώματος εμφανίζονται σπάνια.