Το Mucuna είναι μια ομάδα περίπου 100 ειδών αναρριχώμενων οσπρίων. Το όσπριο είναι ένα φυτό, όπως τα φασόλια ή τα μπιζέλια, που παράγει λοβούς σπόρων που χωρίζονται όταν ωριμάσουν. Τα είδη Mucuna τείνουν να είναι αμπέλια που μοιάζουν με θάμνους, εγγενή στα περισσότερα τροπικά δάση και δασικές εκτάσεις σε όλο τον κόσμο.
Αν και υπάρχει μεγάλος αριθμός καταγεγραμμένων ειδών, πολύ λίγα έχουν μελετηθεί εκτενώς. Πολλά είδη έχουν παραδοσιακά χρησιμοποιηθεί για τις φαρμακευτικές τους ιδιότητες, με αρχεία που χρονολογούνται από την αρχαιότητα, ιδιαίτερα σε μέρη της Κίνας και της Ινδίας. Τα φασόλια, ή οι σπόροι, ορισμένων ειδών μαγειρεύονται και χρησιμοποιούνται ως πηγή τροφής, και επίσης αποξηραίνονται και χρησιμοποιούνται ως κοσμήματα από μια μεγάλη ποικιλία αυτόχθονων πληθυσμών.
Ο πραγματικός αριθμός των ειδών βλεννογόνου αποτελεί αντικείμενο συζήτησης στην επιστημονική κοινότητα. Αυτό συμβαίνει επειδή η ομάδα είναι τόσο διαδεδομένη που ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι πολλές ποικιλίες που προσδιορίζονται ως νέα είδη είναι απλώς προϋπάρχοντα είδη που έχουν κάποια εντοπισμένη παραλλαγή που προκύπτει από την προσαρμογή τους στις τοπικές συνθήκες. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι ορισμένες ποικιλίες δεν είναι νέα είδη αλλά απλώς υβριδικές ή διασταυρούμενες ποικιλίες.
Η πλειονότητα των ειδών βλεννογόνου παράγει σπόρους προσαρμοσμένους για διασπορά μέσω του νερού καθώς και με συμβατικές μεθόδους διασποράς. Οι σπόροι πέφτουν από τους λοβούς όταν ξηραίνονται και συχνά μεταφέρονται στη θάλασσα μέσω ρεμάτων και ποταμών. Οι σπόροι εξακολουθούν να είναι βιώσιμοι αφού ξεπλυθούν στην ξηρά και είναι σε θέση να βλαστήσουν. Αυτά είναι κοινώς γνωστά ως φασόλια. Αυτή η μέθοδος διασποράς ευθύνεται για το τεράστιο γεωγραφικό εύρος των ποικιλιών mucuna, καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό της χώρας προέλευσης ενός είδους και προκαλεί το επιστημονικό επιχείρημα σχετικά με την εσφαλμένη αναγνώριση. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα όσπρια, η πλειονότητα των ειδών βλεννογόνου γονιμοποιούνται από νυχτερίδες.
Το πιο εκτενώς μελετημένο είδος βλεννογόνου είναι το mucuna puriens, το οποίο είναι ένα ταχέως αναρριχώμενο αμπέλι ιθαγενές στην Κίνα και σε μέρη της Ινδίας. Αυτό το είδος παράγει μάζες από διπλά καμπυλωμένους λοβούς που κρέμονται προς τα κάτω και καλύπτονται από χιλιάδες μικροσκοπικές τρίχες. Οι τρίχες είναι ικανές να διεισδύσουν στο δέρμα και να προκαλέσουν επώδυνο τσούξιμο και ερυθρότητα. Εάν οι τρίχες εισχωρήσουν στο ανθρώπινο μάτι, θα εμφανιστεί έντονος πόνος και ερεθισμός.
Το Mucuna puriens έχει χρησιμοποιηθεί για πολλούς αιώνες ως πηγή τροφής, ως φάρμακο και, αλεσμένο, ως εναλλακτική λύση καφέ. Το Mucuna puriens χρησιμοποιείται ακόμα στη σύγχρονη εποχή από βοτανολόγους και αυτόχθονες πληθυσμούς για τη θεραπεία μιας ευρείας σειράς παθήσεων και για τη βελτίωση της σωματικής απόδοσης και της γενικής και ψυχικής υγείας. Διαφορετικά μέρη του φυτού, συμπεριλαμβανομένων των φύλλων, των τριχών, των ριζών και των φασολιών, έχουν διαφορετικές ιδιότητες και χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαφορετικών παθήσεων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα φυτά πρέπει να προετοιμάζονται για κατανάλωση μόνο από ειδικό, επειδή είναι ιδιαίτερα ισχυρά και μπορεί να προκαλέσουν δυνητικά σοβαρές παρενέργειες εάν δεν προετοιμαστούν σωστά ή εάν ληφθούν υπερβολικά. Εάν προετοιμαστεί σωστά, αυτό το είδος μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της μυϊκής μάζας και διατίθεται ευρέως στην αγορά με τη μορφή σκόνης, χαπιών και ποτών στην αγορά bodybuilding.
Αυτό το είδος περιέχει μεγάλες ποσότητες L-Dopa, η οποία μπορεί να μετατραπεί σε ντοπαμίνη στον εγκέφαλο και είναι μια εναλλακτική λύση στη συνθετική L-Dopa. Το L-Dopa χρησιμοποιείται για τη θεραπεία των χαρακτηριστικών σπασμών και τρόμου της νόσου του Πάρκινσον, που είναι αποτέλεσμα της έλλειψης ντοπαμίνης στον εγκέφαλο. Η φυσική L-Dopa από mucuna puriens είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για πολλούς ανθρώπους, ειδικά στα αρχικά στάδια της νόσου, και δεν έχει καμία από τις παρενέργειες που σχετίζονται με τη συνθετική L-Dopa. Τα παρασκευάσματα Mucuna puriens πιστεύεται επίσης ότι βελτιώνουν τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, τη σύγχυση και τη συγκέντρωση.