Υπάρχει ένας αριθμός ιδιοτήτων που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό και τον ορισμό των ορυκτών, αλλά οι πιο αναγνωρίσιμες ιδιότητες και αυτές που χρησιμοποιούνται επίσης πιο συχνά περιλαμβάνουν το χρώμα, τη σκληρότητα, τη λάμψη, τη λωρίδα, την κρυσταλλική δομή και τη διάσπαση. Άλλες ιδιότητες που χρησιμοποιούνται μερικές φορές περιλαμβάνουν οσμή, γεύση και μαγνητισμό. Υπάρχει ένας αριθμός ορυκτών που μοιάζουν πολύ, αν όχι πανομοιότυπα, όταν έχουν προφίλ σύμφωνα με την πρώτη λίστα ιδιοτήτων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πρέπει να χρησιμοποιηθούν άλλου είδους ιδιότητες για τη διάκρισή τους. Υπάρχει μια σειρά από ορυκτά που φαίνονται, με γυμνό μάτι, σχεδόν πανομοιότυπα. Τέτοια είναι η περίπτωση με τον χρυσό και τον πυρίτη, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως «χρυσός ανόητων», ο οποίος μπορεί να αναγνωριστεί με έλεγχο των ιδιοτήτων των ορυκτών που δεν είναι ορατές με γυμνό μάτι.
Μερικές από τις πρώτες ιδιότητες των ορυκτών που χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση ορυκτών είναι το χρώμα, η λάμψη και η σκληρότητα. Αυτές είναι όλες οι ιδιότητες που μπορούν να ελεγχθούν με ελάχιστο έως καθόλου εξοπλισμό. Το χρώμα είναι κάτι που μπορεί εύκολα να εκτιμηθεί κοιτάζοντας απλά το ορυκτό και συγκρίνοντάς το με το χρώμα άλλων ορυκτών. Η λάμψη αναφέρεται στην ικανότητα ενός ορυκτού να αντανακλά το φως. Ένα θαμπό ορυκτό, για παράδειγμα, έχει πολύ λίγη λάμψη, ενώ ένα γυαλιστερό ορυκτό όπως ο αιματίτης έχει λάμψη σχεδόν σαν καθρέφτη.
Η σκληρότητα μπορεί να ελεγχθεί ασκώντας πίεση στο ορυκτό. Η σκληρότητα είναι μια από τις ιδιότητες των ορυκτών που μπορεί να εκτιμηθεί σύμφωνα με μια καθιερωμένη κλίμακα, την κλίμακα Mohs. Η κλίμακα Mohs κυμαίνεται από το ένα έως το 10, ο τάλκης υπολογίζεται ως ένα και το διαμάντι υπολογίζεται ως 10. Αυτή η κλίμακα αξιολογεί πόσο δύσκολο είναι να ξύσετε την επιφάνεια ενός ορυκτού.
Η κρυσταλλική δομή είναι μια από τις ιδιότητες των ορυκτών που περιγράφει τη σύνθεση του ορυκτού τόσο σε μοριακό επίπεδο όσο και σε μεγαλύτερη κλίμακα που είναι ορατή με γυμνό μάτι. Η κρυσταλλική δομή ενός ορυκτού καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα, τα ιόντα ή τα μόρια διατάσσονται και ενώνονται. Είναι επίσης υπεύθυνο για το σχήμα που παίρνει ο κρύσταλλος καθώς σχηματίζεται.
Άλλες ιδιότητες των ορυκτών περιλαμβάνουν την αντοχή, τη διαφάνεια, τη διαφάνεια και το ειδικό βάρος. Όλες οι ιδιότητες των ορυκτών έχουν διάφορους τρόπους δοκιμής και αξιολόγησης. Μερικές από αυτές τις μεθόδους, όπως περιγράφονται παραπάνω, είναι μάλλον απλές. Υπάρχουν και άλλα που είναι αρκετά περίπλοκα και απαιτούν ένα ή περισσότερα κομμάτια εξειδικευμένου εξοπλισμού.