Το άζωτο είναι το στοιχείο με ατομικό αριθμό επτά. Το διατομικό άζωτο, ή άζωτο που αποτελείται από δύο συνδεδεμένα άτομα, είναι ένα διαυγές, άοσμο αέριο που σχηματίζει μεγάλο μέρος της ατμόσφαιρας της Γης. Είναι ένα εξαιρετικά σταθερό μόριο, που αντιστέκεται στις αλλαγές σε ποικίλες περιστάσεις. Το σημείο βρασμού του αζώτου είναι πολύ χαμηλό, με αποτέλεσμα να σχηματίζει αέριο σε καθημερινές θερμοκρασίες. Ωστόσο, το υγρό άζωτο χρησιμοποιείται συνήθως ως ψυκτικό μέσο. Οι ιδιότητες του αζώτου, συμπεριλαμβανομένης της σταθερότητας και του χαμηλού σημείου βρασμού του, παίζουν σημαντικό ρόλο τόσο στη βιολογία όσο και στην ανθρώπινη κοινωνία.
Πολλές από τις ιδιότητες του αζώτου προκύπτουν από τον ισχυρό δεσμό τριπλών ηλεκτρονίων του. Τα άτομα τείνουν να είναι πιο σταθερά όταν έχουν οκτώ ηλεκτρόνια στο εξωτερικό τους περίβλημα ή στην πιο απομακρυσμένη περιοχή από τον πυρήνα. Ένα μόνο άτομο αζώτου έχει πέντε ηλεκτρόνια στο εξωτερικό περίβλημα. Δύο άτομα αζώτου, επομένως, τείνουν να μοιράζονται τρία από αυτά τα ηλεκτρόνια μεταξύ τους – επιτρέποντας σε κάθε άτομο να απολαμβάνει τη σταθερότητα του να έχει οκτώ ηλεκτρόνια. Αυτός είναι ο λόγος που η σταθερότητα είναι μεταξύ των ιδιοτήτων του αζώτου.
Μια άλλη από τις ιδιότητες του αζώτου είναι το χαμηλό σημείο βρασμού του. Σε ατμοσφαιρική πίεση, το άζωτο βράζει στους -320 βαθμούς Φαρενάιτ (-196 βαθμούς Κελσίου). Το υγρό άζωτο εμφανίζεται ως διαυγές υγρό παρόμοιο με το νερό. Μπορεί να αποθηκευτεί σε ειδικούς καταψύκτες και να τεθεί σε ανοιχτό χώρο για σύντομες χρονικές περιόδους πριν βράσει πλήρως. Οι τεχνικοί συχνά χρησιμοποιούν υγρό άζωτο ως κρυογονικό ψυκτικό μέσο ή ως ουσία που μπορεί να κρυώσει άλλο εξοπλισμό ή συσκευές.
Στην ατμόσφαιρα της γης, το άζωτο αποτελεί το 78.1% του αέρα κατ’ όγκο. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του διατομικού αζώτου, ωστόσο, δεν είναι διαθέσιμο για χρήση από οργανισμούς επειδή είναι στη σταθερή, μοριακή του μορφή. Ορισμένα βακτήρια μπορούν να σπάσουν τον τριπλό δεσμό του αζώτου και να προσκολλήσουν μόρια υδρογόνου και οξυγόνου σε ένα μόνο άτομο αζώτου. Οι ιδιότητες του αζώτου επιτρέπουν την απελευθέρωση ενέργειας όταν τα φυτά και τα ζώα χρησιμοποιούν αυτές τις ενώσεις που σχηματίζονται από βακτήρια. Τέλος, ορισμένα βακτήρια μπορούν να επιστρέψουν το άζωτο στην αρχική του μορφή και να το απελευθερώσουν στην ατμόσφαιρα, μια διαδικασία γνωστή ως κύκλος αζώτου.
Τα ανθρώπινα όντα, έχοντας εξελιχθεί σε μια ατμόσφαιρα στην οποία κυριαρχεί το άζωτο, βασίζονται στο στοιχείο για βασικές βιολογικές λειτουργίες. Οι ιδιότητες του αζώτου είναι επίσης χρήσιμες σε βιομηχανικές εφαρμογές. Όταν συνδυάζεται με υδρογόνο ή οξυγόνο, το άζωτο μπορεί να σχηματίσει ενώσεις που καίγονται ή εκρήγνυνται, απελευθερώνοντας ενέργεια ως θερμότητα. Όταν συνδυάζεται με άνθρακα, το άζωτο σχηματίζει κυάνιο, το οποίο είναι χρήσιμο στην εξόρυξη και τις ιατρικές εφαρμογές. Ωστόσο, το άζωτο μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν ο χειρισμός του είναι ακατάλληλος—απαιτούνται ορισμένες προφυλάξεις για την ασφαλή εργασία με το άζωτο.