Η τριβολοφωταύγεια είναι το φως που δημιουργείται μέσω της διάσπασης των ασύμμετρων δεσμών στους κρυστάλλους. Μερικές φορές ονομάζεται επίσης μηχανοφωταύγεια και κλασματική φωταύγεια. Μπορείτε να παρατηρήσετε την τριβολοφωταύγεια δαγκώνοντας το Wint-O-Green Life Savers® στο σκοτάδι, με το στόμα ανοιχτό, κοιτώντας σε έναν καθρέφτη. Χτυπώντας μεταξύ τους κύβους ζάχαρης ή ξετυλίγοντας υφασμάτινη ταινία στο σκοτάδι επιτυγχάνετε το ίδιο αποτέλεσμα.
Οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως την τριβολοφωταύγεια, αλλά η τρέχουσα καλύτερη θεωρία είναι ότι όταν σπάνε ασύμμετροι κρυσταλλικοί δεσμοί, τα ηλεκτρικά φορτία διαχωρίζονται και εκπέμπονται μικροσκοπικοί σπινθήρες όταν τα φορτία ανασυνδυάζονται. Το βλέπουμε ως λάμψη, συνήθως γαλαζωπή, γαλαζοπράσινη ή λευκή.
Ο Φράνσις Μπέικον, ο εμπνευστής της επιστημονικής μεθόδου, έγραψε για την τριβολοφωταύγεια ήδη από το 1620. Ανέφερε ότι ήταν ήδη γνωστό ότι τα σκληρά ζαχαρωτά θα παράγουν φως στο σκοτάδι αν χτυπηθούν ή σπάσουν. Στη δεκαετία του 1790, όταν η παραγωγή ζάχαρης άρχισε να δημιουργεί πιο εκλεπτυσμένους και αγνούς κρυστάλλους ζάχαρης, μια διαδικασία που ονομάζεται «τρίψιμο» ή διάσπαση ενός στερεού κώνου ζάχαρης σε χρήσιμα κομμάτια, παρήγαγε φωτεινότητα όταν διεξαγόταν σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Αυτή ήταν η ανακάλυψη της τριβολοφωταύγειας στη σύγχρονη εποχή.
Αν και η πρώτη σαφής γραπτή αναφορά στην τριβολοφωταύγεια ήταν το 1620, είναι πιθανό η ανθρωπότητα να γνωρίζει το φαινόμενο εδώ και χιλιετίες. Οι Ινδιάνοι Uncompahgre Ute από το κεντρικό τμήμα του Κολοράντο εκμεταλλεύτηκαν την τριβολοφωταύγεια χτυπώντας μαζί κρυστάλλους χαλαζία σε τελετουργικές τελετές. Αυτοί οι κρύσταλλοι χαλαζία θεωρούνταν πηγές μεγάλης μαγικής δύναμης.
Τριβολοφωταύγεια έχει επίσης παρατηρηθεί στα διαμάντια, όταν κόβονται ή ακόμα και απλώς τρίβονται. Οι δεσμοί στα διαμάντια είναι οι ισχυρότεροι δεσμοί στη χημεία, αλλά λόγω της φύσης της τριβής, μικρές ποσότητες αυτών των δεσμών μπορούν να σπάσουν από μαλακότερα υλικά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι σε μοριακό επίπεδο, οι επιφάνειες είναι πολύ οδοντωτές, έτσι σχετικά μεγάλες ποσότητες ενέργειας συγκεντρώνονται σε μια μικρή περιοχή, αρκετή για να σπάσουν τους δεσμούς και να παράγουν το φαινόμενο της φωταύγειας.