Οι καλύτερες μέθοδοι για την ανακύκλωση ψυκτικού μέσου απαιτούν εξήγηση του τι είναι ψυκτικό και του ρόλου του στον κύκλο ψύξης των ψυγείων, των καταψυκτών, των κλιματιστικών και άλλων συσκευών. Τα ψυκτικά μέσα είναι ενώσεις που χρησιμοποιούνται στην ψύξη που βράζονται από υγρό σε αέριο και στη συνέχεια συμπυκνώνονται ξανά σε υγρό. Στη δεκαετία του 1980, πολλές από αυτές τις ενώσεις ανακαλύφθηκαν ότι συμβάλλουν σημαντικά στην καταστροφή του όζοντος. Από το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ (1987), χώρες σε όλο τον κόσμο συμφωνούν να καταργήσουν σταδιακά τα τοξικά ψυκτικά και άλλους υδροχλωροφθοράνθρακες (HCFC) με φυσικές, φιλικές προς το περιβάλλον ενώσεις.
Οι ΗΠΑ ενσωμάτωσαν το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ θεσπίζοντας τον νόμο για τον καθαρό αέρα (Τίτλος VI), ο οποίος επιβάλλεται μέσω της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA). Αν και δεν υπάρχουν υποχρεωτικές συμφωνίες διεθνώς, το Πρωτόκολλο του Κιότο στοχεύει στη σταδιακή κατάργηση της χρήσης και παραγωγής HCFC. Οι διασκέψεις των Ηνωμένων Εθνών για την κλιματική αλλαγή προσφέρουν ευκαιρίες στους παγκόσμιους ηγέτες να συζητήσουν επίσης τη σταδιακή κατάργηση των χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον.
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι επιχειρήσεις θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) και οι υπάλληλοί τους είναι υπεύθυνοι για τη σωστή χρήση του ψυκτικού μέσου. Οι τεχνικοί πρέπει να είναι πιστοποιημένοι για να αγοράζουν ακόμη και ψυκτικά μέσα. Στο παρελθόν, οι ενώσεις εξαερίζονταν στον αέρα κατά τη διάρκεια κλήσεων σέρβις ή εγκατάστασης. Οι τρέχοντες κανονισμοί EPA απαιτούν πλέον ειδικό εξοπλισμό για την εφαρμογή των καλύτερων μεθόδων για την ανακύκλωση ψυκτικού.
Η ενότητα 608 του νόμου περί καθαρού αέρα καθορίζει τους ορισμούς της ανάκτησης, της ανάκτησης ή της ανακύκλωσης. Η ανάκτηση ενός ψυκτικού συνεπάγεται την επανεπεξεργασία της ένωσης μέχρι να φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο καθαρότητας. Ανάκτηση σημαίνει αφαίρεση ενός ψυκτικού από τη συσκευή και αποθήκευση του εξωτερικά. Η ανακύκλωση ψυκτικού μέσου περιλαμβάνει εξαγωγή από τη συσκευή και στη συνέχεια καθαρισμό για επαναχρησιμοποίηση. Τα ψυκτικά μπορούν να καθαριστούν για επαναχρησιμοποίηση με μερικούς διαφορετικούς τρόπους.
Ο διαχωρισμός λαδιών είναι μια μέθοδος καθαρισμού και μετά ανακύκλωσης ψυκτικού. Η ένωση μπορεί επίσης να φιλτραριστεί μέσω μιας συσκευής φίλτρου/ξηραντήρα αρκετές φορές. Αυτή η διαδικασία μειώνει την υγρασία, τα οξέα και τα σωματίδια στο ψυκτικό.
Η ισχύς του ψυκτικού μέσου να καταστρέφει το όζον και να συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη μειώνεται όταν ακολουθούνται οι κατάλληλες μέθοδοι ανακύκλωσης. Μία από τις καλύτερες μεθόδους για την ανακύκλωση ψυκτικού μέσου ξεκινά με την εγκατάσταση. Οι τεχνικοί HVAC πρέπει να διασφαλίζουν ότι τα οικιακά συστήματα που χρησιμοποιούν ψυκτικό έχουν εγκατασταθεί σωστά. Αυτό αποτρέπει εξαρχής τους HCFC και τους χλωροφθοράνθρακες (CFC) από τη διαρροή στην ατμόσφαιρα.
Ένας άλλος στόχος της ανακύκλωσης ψυκτικού μέσου είναι η ασφαλής απόρριψη των συσκευών που περιέχουν ψυκτικό. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων θα πρέπει να απορρίπτουν υπεύθυνα τα παλιά ψυγεία, κλιματιστικά και καταψύκτες, καθώς και οποιαδήποτε άλλη συσκευή ή συσκευή που χρησιμοποιεί ψυκτικό. Σε πολλά βιομηχανικά έθνη, θεσπίζονται απαιτήσεις ασφαλούς διάθεσης επικίνδυνων αποβλήτων.