Το λυκοπένιο είναι μια αντιοξειδωτική χρωστική ουσία που δίνει σε ορισμένα τρόφιμα το κοκκινωπό τους χρώμα. Μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε αυτό μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου καρκίνου, εκφύλισης της ωχράς κηλίδας και καρδιαγγειακών παθήσεων. Οι ντομάτες, τα γκρέιπφρουτ και τα καρπούζια είναι οι πιο γνωστές πηγές λυκοπενίου.
Θεωρούμενο ισχυρό αντιοξειδωτικό, το λυκοπένιο έχει υψηλή ικανότητα σβέσης οξυγόνου. Είναι ισχυρό στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών, το οποίο προστατεύει τα κύτταρα από τη βλάβη του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA). Άλλα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν την υποβοήθηση της επικοινωνίας από κύτταρο σε κύτταρο και τον έλεγχο της κυτταρικής ανάπτυξης.
Οι ειδικοί συνιστούν την ενσωμάτωση 25 έως 75 χιλιοστόγραμμα αυτού του αντιοξειδωτικού την ημέρα σε μια υγιεινή διατροφή. Τα προϊόντα ντομάτας έχουν τη μεγαλύτερη ποσότητα. Είναι πιο εύκολο να απορροφηθεί το αντιοξειδωτικό από τις μαγειρεμένες ντομάτες, επομένως η σάλτσα σπαγγέτι είναι μια καλή επιλογή για άτομα που αναζητούν τουλάχιστον 20 χιλιοστόγραμμα από αυτό. Η κατανάλωση χυμού ντομάτας παρέχει επίσης υψηλή δόση – ένα φλιτζάνι έχει περισσότερα από 20 χιλιοστόγραμμα.
Όταν ψωνίζετε ντομάτες, οι ειδικοί συνιστούν να αγοράζετε τα φρούτα που έχουν το πιο κόκκινο χρώμα. Περιέχουν τις υψηλότερες ποσότητες λυκοπενίου. Τα μαγειρεμένα προϊόντα ντομάτας, όπως η σάλτσα ντομάτας, η πάστα ντομάτας και το κέτσαπ, έχουν επίσης υψηλές ποσότητες αντιοξειδωτικού. Οι ειδικοί υγείας προειδοποιούν, ωστόσο, ότι ένα άτομο πρέπει να απέχει από τις ποικιλίες που έχουν υψηλά επίπεδα ζάχαρης και αλατιού.
Το σερβίρισμα προϊόντων ντομάτας σε λάδι λέγεται ότι αυξάνει τα οφέλη του αντιοξειδωτικού. Είναι λιποδιαλυτό, επομένως το λάδι βοηθά στην απορρόφηση. Το λάδι συνήθως αυξάνει την αφομοίωση του αντιοξειδωτικού στην κυκλοφορία του αίματος.
Το καρπούζι είναι μια άλλη μεγάλη πηγή λυκοπενίου. Μια φέτα φρούτου μπορεί να περιέχει περίπου 13 χιλιοστόγραμμα και είναι επίσης πλούσια σε κάλιο, βιταμίνη C και βιταμίνη Α. Αν και δεν είναι τόσο πλούσια πηγή όσο το καρπούζι, το ροζ γκρέιπφρουτ περιέχει περίπου 2 χιλιοστόγραμμα μαζί με βιταμίνη Α και βιταμίνη C. Άλλα φρούτα πλούσια στο αντιοξειδωτικό περιλαμβάνουν βερίκοκα και ροζ γκουάβα.
Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι το λυκοπένιο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου ορισμένων μορφών καρκίνου, όπως του προστάτη, του πνεύμονα και του μαστού. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας εμφάνισης καρκίνων του πεπτικού, όπως του στόματος, του οισοφάγου, του στομάχου, του παχέος εντέρου και του εντέρου. Άλλα οφέλη περιλαμβάνουν την πρόληψη της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, των καρδιαγγειακών παθήσεων και της οστεοπόρωσης. Μερικοί πάσχοντες από αλλεργίες εμφανίζουν μειωμένα συμπτώματα χάρη σε δίαιτες πλούσιες σε αυτό.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι επιστήμονες που δεν είναι πεπεισμένοι για τα οφέλη. Υποστηρίζουν ότι τα οφέλη για την υγεία που έχουν παρατηρηθεί προέρχονται από την αλληλεπίδρασή του με άλλα μικροθρεπτικά συστατικά στα τρόφιμα. Αυτοί οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το αντιοξειδωτικό παίζει ρόλο, αλλά δεν είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για την επίτευξη τέτοιων οφελών για την υγεία.