Η δήλωση της διατριβής είναι το κύριο επιχείρημα κάθε δοκιμιακής εργασίας. Συνήθως είναι μία πρόταση και τοποθετείται κάπου στην πρώτη παράγραφο του χαρτιού. Τα πιο συνηθισμένα μέρη για να τοποθετήσετε τη δήλωση της διατριβής είναι είτε στην αρχή είτε στο τέλος της πρώτης παραγράφου για να διασφαλιστεί ότι ο αναγνώστης γνωρίζει αμέσως τι θα προσπαθήσει να επιδείξει ή να αποδείξει ο συγγραφέας με το δοκίμιο. Για να γράψει μια ισχυρή διατριβή, ο συγγραφέας θα πρέπει να αποφασίσει ποια είναι η θέση του σε ένα θέμα πριν καν βάλει το στυλό στο χαρτί.
Συχνά βοηθάει να γράψετε πρώτα τη δήλωση της διατριβής, πριν εμβαθύνετε στην υπόλοιπη εργασία. Ο συγγραφέας θα πρέπει να αποφασίσει πώς αισθάνεται για μια συγκεκριμένη ερώτηση ή θέμα και, στη συνέχεια, να σημειώσει μερικά βασικά σημεία σχετικά με αυτά τα συναισθήματα. Ο στόχος είναι να συνοψιστούν αυτές οι σκέψεις και τα συναισθήματα σε μια πρόταση για να δοθεί στον αναγνώστη μια σαφής κατανόηση του τι σκοπεύει να αποδείξει ή να περιγράψει ο συγγραφέας στο δοκίμιο. Ο συγγραφέας πρέπει να κερδίσει την εμπιστοσύνη του αναγνώστη και να επιβεβαιώσει την εξουσία του σχετικά με το θέμα που εξετάζει, επομένως δηλώσεις όπως «νομίζω» ή «πιστεύω» θα πρέπει να αποφεύγονται προς όφελος ή πιο σταθερές δηλώσεις. Μια καλή βασική μορφή για τη σύνταξη της δήλωσης διατριβής θα ήταν:
(Το θέμα) υπάρχει με αυτόν τον τρόπο επειδή (λόγος).
Το μέρος «επειδή» της δήλωσης της διατριβής είναι σημαντικό επειδή υποστηρίζει τον ισχυρισμό του συγγραφέα αμέσως να δείξει ότι ο συγγραφέας έχει σκεφτεί το επιχείρημα ξεκάθαρα. Το επιχείρημα μπορεί στη συνέχεια να διευκρινιστεί στις επόμενες παραγράφους, γνωστές ως υποστηρικτικές παράγραφοι επειδή υποστηρίζουν τη δήλωση της διατριβής. Η διατριβή πρέπει να είναι σαφής, σύντομη και να βασίζεται στην πραγματικότητα όποτε είναι δυνατόν. Θα πρέπει να δοθούν συγκεκριμένα παραδείγματα με βάση την έρευνα που έχει κάνει ο συγγραφέας.
Εάν, για παράδειγμα, η ερώτηση του θέματος είναι, «Ποιο γεύμα είναι καλύτερο για εσάς: πρωινό ή μεσημεριανό;», τότε ο συγγραφέας θα μπορούσε να γράψει μια δήλωση διατριβής σύμφωνα με αυτές τις γραμμές:
Καλή διατριβή: «Το πρωινό είναι ένα καλύτερο γεύμα γιατί αναπληρώνει το σώμα μετά από μια μακρά νύχτα ύπνου και το προετοιμάζει για τα πρώιμα στρες της ημέρας».
Αδύναμη θέση: «Νομίζω ότι το πρωινό είναι καλύτερο από το μεσημεριανό».
Το δεύτερο παράδειγμα δεν παρέχει συγκεκριμένους λόγους για τους οποίους το πρωινό είναι καλύτερο από το μεσημεριανό. Είναι απλώς μια δήλωση γνώμης που δεν δίνει στον αναγνώστη στοιχεία για το πώς ο συγγραφέας σκοπεύει να αποδείξει αυτό το σημείο. Η συμπερίληψη ενός παραδείγματος απόδειξης στη δήλωση της διατριβής οδηγεί σε μεγάλο βαθμό στην καθιέρωση του συγγραφέα ως αυθεντίας. Η δεύτερη δήλωση περιλαμβάνει επίσης το «νομίζω», το οποίο δεν εκφράζει εμπιστοσύνη ή μια σταθερή απόφαση.