Οι κολοκύθες περιέχουν πληθώρα θρεπτικών συστατικών, όπως βιταμίνη Α, βήτα καροτίνη και άφθονες φυτικές ίνες. Λειτουργούν επίσης καλά σε πολλές αλμυρές και γλυκές εφαρμογές — από πικάντικες σούπες κολοκύθας με θαλασσινά μέχρι κλασική κολοκυθόπιτα. Κάποιοι μάγειρες αρκούνται στον πουρέ κολοκύθας σε κονσέρβα, άλλοι όμως προτιμούν να φτιάχνουν τον πουρέ τους από την αρχή, ξεκινώντας από το ψήσιμο κολοκύθας. Όταν ψήνουν κολοκύθες, οι μάγειρες πρέπει συνήθως να επιλέξουν τη σωστή ποικιλία κολοκύθας για ψήσιμο, να την τοποθετήσουν στο κατάλληλο ταψί και να την αφήσουν να ψηθεί στο φούρνο. Όπως πολλά κολοκυθάκια με σκληρό κέλυφος, το ψήσιμο κολοκύθας απαιτεί χρόνο και υπομονή.
Η πρώτη συμβουλή για το ψήσιμο κολοκύθας είναι συνήθως να επιλέξετε το σωστό είδος. Οι κολοκύθες με ζάχαρη είναι συχνά η ποικιλία της επιλογής γιατί πολλές από αυτές είναι πιο γλυκές και πιο πυκνές από άλλα είδη. Όταν επιλέγετε μια κολοκύθα ζάχαρης, οι μάγειρες πρέπει να την επιθεωρούν για μώλωπες, χυλώδη σημεία και τρύπες. Αυτά τα πράγματα μπορεί να υποδηλώνουν μια κολοκύθα κοντά σε αλλοίωση. Μια καλή κολοκύθα έχει συνήθως μέτρια έως σκούρα πορτοκαλί σάρκα που είναι σκληρή και ακούγεται κούφια όταν κάποιος την χτυπά. Το πιο σκούρο δέρμα συνήθως δείχνει καλύτερη γεύση σάρκας.
Το πλύσιμο της κολοκύθας πριν το ψήσιμο είναι επίσης σημαντικό. Αυτό αφαιρεί τη βρωμιά, τα φυτοφάρμακα και τα έλαια από τη φλούδα και εμποδίζει αυτές τις ουσίες να εισέλθουν στη σάρκα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ψησίματος. Μόλις πλυθεί, ο μάγειρας πρέπει συνήθως να κόψει την κολοκύθα στη μέση κάθετα και να ξύσει τους σπόρους με ένα κουτάλι. Ο μάγειρας μπορεί να αποθηκεύσει τους σπόρους για άλλες εφαρμογές ή να τους απορρίψει.
Τα κατάλληλα πιάτα ψησίματος για το ψήσιμο κολοκύθας περιλαμβάνουν συνήθως κεραμικά, γυάλινα και μεταλλικά φύλλα μπισκότων με αέρα. Όλα αυτά τα είδη ψησίματος συνήθως θερμαίνονται αργά, γεγονός που επιτρέπει στη σάρκα της κολοκύθας να ψηθεί και να μαλακώσει σταδιακά αντί να καίει εξωτερικά και να παραμένει ωμή στο εσωτερικό. Σε μερικούς μάγειρες αρέσει να προσθέτουν περίπου 1 ίντσα (περίπου 2 cm) νερό στο κάτω μέρος του ταψιού πριν τοποθετήσουν τα μισά κολοκύθας σε αυτά, με την κομμένη πλευρά προς τα κάτω.
Οι περισσότερες κολοκύθες ψήνονται καλά στους περίπου 350°F (περίπου 176°C) για περίπου μία ώρα. Η ρύθμιση του χρονοδιακόπτη για μόλις 40 λεπτά στην αρχή του μαγειρέματος μπορεί να επιτρέψει στον μάγειρα να ελέγξει την κολοκύθα με ένα πιρούνι για να δει αν η φλούδα είναι τρυφερή. Όταν το πιρούνι γλιστράει μέσα στο δέρμα χωρίς αντίσταση, η κολοκύθα ψήνεται μέχρι το τέλος. Η υπομονή κατά το ψήσιμο μπορεί να είναι πολύ σημαντική. Οι μάγειρες θα πρέπει να αποφεύγουν να κρυφοκοιτάζουν την κολοκύθα ή να ελέγχουν τη φλούδα πριν τελειώσει ο χρόνος. Αυτό απελευθερώνει θερμότητα από το φούρνο και μπορεί να εμποδίσει το ψήσιμο της κολοκύθας σωστά.