Τα φάρμακα για τον βήχα διατίθενται σε πολλούς τύπους και κοιτάζοντας κάτω από ένα διάδρομο σε ένα τοπικό φαρμακείο, οι αγοραστές θα βρουν ένα σωρό που υπόσχονται να σταματήσουν τον βήχα και να προάγουν την άνεση. Θα ήταν φανταστικό αν αυτά λειτουργούσαν πραγματικά, αλλά πολλά έχουν κριθεί σχετικά αναποτελεσματικά. Επομένως, η εύρεση της κατάλληλης θεραπείας για τον βήχα είναι κάτι σαν να προσπαθείς να συλλάβεις τη σοφία των αιώνων και τη σύγχρονη επιστήμη ταυτόχρονα, και υπάρχουν μερικές μέθοδοι που μπορεί να βοηθήσουν τελικά να τερματιστεί ο βήχας.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θα εξετάσουν πρώτα τα φάρμακα για τον βήχα χωρίς ιατρική συνταγή (OTC) και αυτά συνήθως έρχονται σε μερικές μορφές. Τα πιο κοινά είναι τα κατασταλτικά, που συνήθως περιέχουν δεξτρομεθορφάνη, και τα αποχρεμπτικά, τα οποία έχουν συνήθως ενεργά συστατικά όπως η γουαϊφενεσίνη. Ορισμένα φάρμακα συνδυάζουν αυτά τα δύο συστατικά και άλλα προσθέτουν αποσυμφορητικά ή αντιισταμινικά ως τρόπο ανακούφισης από τον βήχα. Μελέτες σχετικά με αυτές υποδηλώνουν ότι οι ποσότητες που διατίθενται σε μάρκες OTC είναι στην πραγματικότητα πολύ μικρές για να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές. Μπορεί να ανακουφίσουν προσωρινά τον μικρό βήχα, αλλά συνήθως δεν είναι μακράς διαρκείας.
Υπάρχουν προβλήματα και με τη λήψη αυτών των φαρμάκων. Μερικοί άνθρωποι, ειδικά εκείνοι με υψηλή αρτηριακή πίεση που λαμβάνουν αραιωτικά αίματος ή που λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά, μπορεί να χρειαστεί να αποφύγουν φάρμακα και με τα δύο αυτά κύρια προϊόντα βήχα. Επίσης, ορισμένα από τα OTC φάρμακα έχουν πολύ υψηλά επίπεδα αλκοόλ που μπορεί να κάνουν κατάχρηση από έφηβους ή παιδιά. Τυπικά, τα αποσυμφορητικά δεν κάνουν πολλά για να ανακουφίσουν τον βήχα και μπορεί να κάνουν το λαιμό πιο ξηρό, και τα αντιισταμινικά μπορεί να κάνουν τους ανθρώπους να νυστάζουν, αλλά δεν θα είναι πολύ αποτελεσματικά εκτός εάν ο βήχας είναι άμεσο αποτέλεσμα αλλεργιών.
Οι γιατροί μπορεί στη συνέχεια να στραφούν σε συνταγογραφούμενα φάρμακα για τον βήχα, όπως η κωδεΐνη, ειδικά σε συνδυασμό με την προμεθαζίνη, ένα αντιισταμινικό. Οδηγίες για αυτά μπορεί να είναι η χρήση τους μόνο τη νύχτα για τη μείωση του βήχα και την προώθηση του ύπνου. Αλλά κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο βήχας μπορεί να είναι σημαντικός επειδή βοηθά στην παραγωγή βλέννας, η οποία μπορεί να καθαρίσει τους πνεύμονες και το λαιμό.
Μία από τις πιο απλές και αποτελεσματικές θεραπείες για τον βήχα είναι να πίνετε νερό και πολύ νερό. Το πόσιμο νερό βοηθά στην αραίωση της βλέννας και μπορεί τελικά να μειώσει τον βήχα. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ανακούφιση όταν πίνουν ζεστό νερό με συστατικά όπως γλυκόριζα, τζίντζερ ή λεμόνι. Επιπλέον, η κοτόσουπα είναι μια δοκιμασμένη και αληθινή μέθοδος για την αραίωση των ιγμορείων.
Το μέλι είναι ένα άλλο αποδεδειγμένο φάρμακο, πιο αποτελεσματικό από τη δεξτρομεθορφάνη, αλλά το μέλι δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για παιδιά κάτω των δύο ετών. Περιέχει σπόρια αλλαντίασης που μπορεί να επηρεάσουν μικρά παιδιά, αν και αυτά συνήθως δεν έχουν καμία επίδραση σε παιδιά ηλικίας άνω των δύο ετών. Οι σταγόνες για τον βήχα, ειδικά με γλυκερίνη, μπορούν επίσης να προσφέρουν κάποια ανακούφιση και μπορεί να επικαλύψουν τον λαιμό μειώνοντας τον ερεθισμό του λαιμού. Όταν ο βήχας οφείλεται σε συμφόρηση του άνω κόλπου, η χρήση ρινικών πλύσεων μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συγκέντρωσης βλέννας στο λαιμό και να είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές θεραπείες για τον βήχα.
Για τους λάτρεις της σοκολάτας, οι μελέτες προτείνουν μια άλλη θεραπεία που μπορεί να είναι αρκετά νόστιμη. Η μαύρη σοκολάτα, η οποία περιέχει μια χημική ουσία που ονομάζεται θεοβρωμίνη, έχει αποδειχθεί σε περιορισμένες μελέτες ότι είναι πιο αποτελεσματική από την κωδεΐνη στην πρόληψη του βήχα. Αν και μπορεί να χρειαστούν περισσότερες μελέτες για να αποδειχθεί ότι η σοκολάτα είναι μια από τις αποτελεσματικές θεραπείες για τον βήχα, σίγουρα δεν βλάπτει κανείς να τη δοκιμάσει.
Τα αντιβιοτικά δεν είναι συνήθως η πρώτη επιλογή μεταξύ των θεραπειών για τον βήχα. Ωστόσο, ένας βήχας που είναι πολύ έντονος και διαρκεί για περισσότερες από μερικές ημέρες, και ειδικά εάν συνοδεύεται από πυρετό, μπορεί να υποδηλώνει βακτηριακή λοίμωξη. Όταν τα φάρμακα για τον βήχα δεν λειτουργούν και ο βήχας συνεχίζεται, οι άνθρωποι θα πρέπει να επισκέπτονται τους γιατρούς τους για να αποκλείσουν τη μόλυνση. Οποιαδήποτε θεραπεία για τον βήχα, φυσικά ή χωρίς ιατρική συνταγή θα έχει μικρή επίδραση σε ένα άτομο με βακτηριακή βρογχίτιδα ή πνευμονία.