Κατά κύριο λόγο, η πιο κοινή αιτία λευκού πύου είναι μια λοίμωξη, που συχνά προκαλείται από βακτήρια ή άλλες ξένες ουσίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πύον μπορεί να προκληθεί από ένα πυώδες, ή κάτι που αναγκάζει το πύον να βγει έξω. Το λευκό πύον από μόνο του δεν είναι κακό. είναι στην πραγματικότητα ένα σύμπτωμα για κάτι ξένο που το σώμα παλεύει. Είναι επίσης ένδειξη ότι το ανοσοποιητικό σύστημα λειτουργεί σωστά προστατεύοντας τον οργανισμό από λοιμώξεις. Συνήθως, το πύον έχει υπόλευκο έως κιτρινωπό χρώμα, αλλά μπορεί να φαίνεται πρασινωπό, γαλαζωπό ή ακόμα και καφέ, ανάλογα με τα βακτήρια και τη χρωστική ουσία που παράγει.
Ο λόγος για τον οποίο κάποιο πύον είναι λευκό είναι επειδή συνήθως αποτελείται από λευκά αιμοσφαίρια. Όταν το σώμα βιώσει μια λοίμωξη, ο μυελός των οστών παράγει περισσότερα λευκά αιμοσφαίρια, τα οποία σπεύδουν απευθείας στη μόλυνση για να καταπολεμήσουν και να «φάουν» τα βακτήρια που εισέρχονται. Μετά τη διαδικασία, τα λευκά αιμοσφαίρια τελικά πεθαίνουν και τα απόβλητα υλικό τόσο από τα βακτήρια όσο και από τα λευκά αιμοσφαίρια στο σημείο της μόλυνσης και γίνεται πύον. Εάν το πύον βρίσκεται ακριβώς κάτω από το δέρμα, μπορεί να ονομαστεί «σπυράκι», όπως συχνά εμφανίζεται στο πρόσωπο. Εάν το πύον βρίσκεται βαθύτερα στους ιστούς, οι γιατροί συνήθως το χαρακτηρίζουν ως «απόστημα».
Μια καθημερινή κατάσταση στην οποία μπορεί κανείς να βιώσει την παρουσία πύου είναι όταν τραυματίζεται. Η επιφάνεια, όπως το σκληρό χώμα, στο οποίο ξύνεται το δέρμα, περιέχει συνήθως διαφορετικά είδη βακτηρίων, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να μεταφερθούν στην ανοιχτή πληγή. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο τα υπολείμματα, όπως τα θραύσματα ξύλου, να σφηνώνονται στο δέρμα. Ως αποτέλεσμα, τα λευκά αιμοσφαίρια «επιτίθενται» στις ξένες ουσίες και τα βακτήρια και δημιουργούν λευκό πύον. Σε ορισμένες περιπτώσεις όπου ξένα αντικείμενα όπως μη αποστειρωμένες βελόνες ή σφαίρες εισχωρούν βαθύτερα, μπορεί να σχηματιστεί ένα απόστημα μέσα στον ιστό.
Το ορατό λευκό πύον μπορεί επίσης να προκληθεί από έναν πυώδη παράγοντα που αναγκάζει τη μόλυνση να φτάσει σε ένα «κεφάλι» ή ένα «σημείο». Οι γιατροί συχνά συμβουλεύουν τους ασθενείς τους να μην «σκάσουν» ή να αποστραγγίσουν το πύον γιατί τελικά θα επαναρροφηθεί από τον οργανισμό και θα ξεπλυθεί ως τοξίνες από το συκώτι ή τα νεφρά. Εάν το πύον, ωστόσο, έχει παραμείνει στην περιοχή για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα λανθάνοντα βακτήρια που παραμένουν στο πύον μπορεί να ενεργοποιηθούν και να προκαλέσουν χειρότερες μολύνσεις, καθιστώντας απαραίτητη την αποστράγγιση του πύου. Κάποιος μπορεί να αλέσει ή να βράσει τα φύλλα και τις ρίζες από διαφορετικά πυώδη φυτά, όπως το δέντρο μπανιάν, η ζαχαρόμηλο ή η κοινή αμπέλια και να τα εφαρμόσει εξωτερικά στο σημείο της μόλυνσης για να προκληθεί εξύθηση. Εάν το λευκό πύον είναι σημαντικά ορατό, οι γιατροί μπορούν εύκολα να το αποστραγγίσουν χρησιμοποιώντας μια σύριγγα.