Ο Χριστιανισμός ως παγκόσμια θρησκεία υπάρχει εδώ και περίπου 2,000 χρόνια. Μεγάλωσε και άλλαξε με το πέρασμα των αιώνων, αλλά οι χριστιανικές εκκλησίες με κάθε είδους ορθόδοξες πεποιθήσεις όλες επιβεβαιώνουν τον Ιησού Χριστό ως την ενσάρκωση του Θεού. Πιστεύουν ότι ήρθε για να πεθάνει και να εξασφαλίσει τη σωτηρία για όλους όσοι πιστεύουν σε Αυτόν. Αυτή είναι η βάση όλης της χριστιανικής θεολογίας.
Στους αιώνες που μεσολάβησαν, ωστόσο, οι χριστιανικές πεποιθήσεις και οι εκκλησίες αυξήθηκαν και άλλαξαν. Στις πρώτες μέρες της εκκλησίας, οι άνθρωποι συναντιόντουσαν κυρίως στο σπίτι του άλλου. Η κοινοτική διαβίωση, μάλιστα, ενθαρρύνθηκε. Καθώς οι πεποιθήσεις κωδικοποιήθηκαν περαιτέρω και τα βιβλία της Καινής Διαθήκης οριστικοποιήθηκαν, η Καθολική Εκκλησία άρχισε να διαμορφώνεται. Μέχρι το 1100 μ.Χ., ο Χριστιανικός κόσμος ήταν μια σημαντική πολιτική και κοινωνική δύναμη σε όλο τον γνωστό κόσμο. Οι Πάπες της Εκκλησίας είχαν μεγάλη επιρροή στους παγκόσμιους ηγεμόνες, αφού είχαν την ικανότητα να θέτουν υπό απαγόρευση ολόκληρα έθνη — δηλαδή κανείς δεν μπορούσε να λάβει τα ιερά μυστήρια, κάτι που ισοδυναμούσε με αφορισμό. Ήταν η απειλή της απαγόρευσης και του αφορισμού που ανάγκασε τον βασιλιά της Αγγλίας Ερρίκο Β’ να κάνει προσκύνημα στον τάφο του Αγίου Θωμά Α’Μπέκετ, αφού διέταξε τη δολοφονία του.
Η μεταρρύθμιση επρόκειτο να συμβεί σε έναν τόσο μεγάλο οργανισμό όπως η Καθολική Εκκλησία, και το 1517 ξεκίνησε όταν ο Μάρτιν Λούθηρος, ένας Γερμανός ιερέας, συνέθεσε και δημοσίευσε τις «95 Θέσεις» του. Αυτό ήταν ένα κατηγορητήριο κατά της πώλησης συγχωροχάρτιδων. Οι άνθρωποι πλήρωναν χρήματα για να αγγίξουν ή να προσκυνήσουν με άλλο τρόπο αντικείμενα με την ελπίδα να αγοράσουν τη σωτηρία τους. Ο Λούθηρος αποστρεφόταν αυτή την πρακτική και κήρυττε εναντίον της. Όταν αφορίστηκε το 1521, όσοι ακολούθησαν τις διδασκαλίες του ήταν γνωστοί ως Λουθηρανοί και, αργότερα, ως Προτεστάντες. Μέχρι το 1547, ο βασιλιάς της Αγγλίας Εδουάρδος VI ήταν ο πρώτος προτεστάντης ηγεμόνας στην Ευρώπη.
Υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός διαφορών μεταξύ των βασικών χριστιανικών δογμάτων, αλλά καταρρέουν κατά προσέγγιση σύμφωνα με τις γραμμές ορισμένων θρησκευτικών μελετητών. Ένας από τους πρώτους μεγάλους προτεστάντες μελετητές μετά τον Λούθηρο ήταν ο John Calvin. Πίστευε στο δόγμα του προκαθορισμού, ότι δηλαδή οι άνθρωποι γεννήθηκαν για να αποδεχτούν τον Χριστό ή γεννήθηκαν για να κολαστούν, και τίποτα που μπορούσαν να κάνουν δεν το άλλαξε αυτό. Αν και αυτή η συγκεκριμένη πεποίθηση έχει χάσει τη δημοτικότητά της με τα χρόνια, οι εκκλησίες των Πρεσβυτεριανών και των Βαπτιστών είναι οι εξέχουσες καλβινιστικές ονομασίες.
Όταν ο John Wesley άρχισε να κηρύττει το 1725, ήταν χειροτονημένο μέλος της Αγγλικανικής Εκκλησίας και παρέμεινε έτσι μέχρι το τέλος της ζωής του. Η πίστη του στη σωτηρία μόνο με πίστη, η απάρνηση του προορισμού και η πίστη του σε ολόκληρο τον αγιασμό ξεκίνησαν την ονομασία των Μεθοδιστών και τις παραφυάδες της.
Οι ίδιες οι Αγγλικανικές και οι Επισκοπικές εκκλησίες είναι οι πιο κοντινές προτεσταντικές αντίστοιχες με την Καθολική Εκκλησία, αν και οι Μεθοδιστές μοιράζονται επίσης κάποιες ομοιότητες. Διαφέρουν από τους Καθολικούς κυρίως στο ότι δεν αναγνωρίζουν την εξουσία του καθιστού Πάπα εκτός από ιερέα — όχι ιερότερο ή καλύτερο από άλλους. Υπάρχουν και άλλες θεολογικές διαφορές, όπως η ικανότητα των ιερέων να παντρεύονται και λιγότερη έμφαση στη λατρεία των αγίων.
Το 1906-1909 Azusa Street Revival στην Καλιφόρνια εγκαινίασε το χαρισματικό κίνημα. Αυτές οι εκκλησίες, όπως οι Συνελεύσεις του Θεού, δίνουν μεγάλη έμφαση στα χαρίσματα του Αγίου Πνεύματος, ιδιαίτερα στην ομιλία σε γλώσσες. Επικεντρώνονται επίσης στη θεία θεραπεία, την προφητεία και άλλα εξωτερικά σημάδια της παρουσίας του Αγίου Πνεύματος. Στη βασική θεολογία, είναι περισσότερο Wesleyan, αφού πιστεύουν στη σωτηρία μόνο με πίστη.
Η βασίλισσα Ελισάβετ Α’ της Αγγλίας αντιμετώπισε μεγάλες θρησκευτικές διαμάχες κατά τη διάρκεια της βασιλείας της. Η άποψή της για την κατάσταση ήταν ότι «Υπάρχει μόνο ένας Ιησούς Χριστός. Τα υπόλοιπα είναι μια διαμάχη για μικροπράγματα». Είχε δίκιο στο ότι μερικές από τις κύριες διαφορές μεταξύ των βασικών χριστιανικών δογμάτων είναι πάνω από την πρακτική, παρά τη θεολογία. Είναι κάποιος βυθισμένος τελείως στο βάπτισμα ή αρκεί το να «πασπαλιστεί»; Έχουν ξεπηδήσει επιχειρήματα για αυτό το ερώτημα.
Οι επιμέρους εκκλησιαστικές παραδόσεις υπαγορεύουν επίσης διαφορετικά στυλ λατρείας. Στην πραγματικότητα, όποιος επιθυμεί να ενταχθεί σε μια Χριστιανική εκκλησία μπορεί πιθανώς να βρει κάποια με στυλ λατρείας που του ταιριάζει ακριβώς. Το μήνυμα είναι συχνά το ίδιο, αλλά ο τρόπος διεξαγωγής της υπηρεσίας διαφέρει.
Αυτό, λοιπόν, βρίσκεται στην καρδιά όλων των διαφορών μεταξύ των δογμάτων: όλοι οι Χριστιανοί, ανεξαρτήτως δογμάτων, ομολογούν τον Ιησού Χριστό ως Κύριο και Τον λατρεύουν. Ανεξάρτητα από το πώς μπορεί να διαφέρουν τα στυλ λατρείας και οι άλλες θεολογικές πεποιθήσεις, αυτό ομολογούν και πιστεύουν όλα τα μέλη.