Το κεφάλαιο 1 είναι μια μέτρηση της συνολικής νομισματικής ισχύος ενός χρηματοπιστωτικού ιδρύματος. Στην περίπτωση αυτή, κοινή μετοχή είναι η μετοχή που εκδίδεται από την εταιρεία και διαπραγματεύεται στην πρωτογενή αγορά προκειμένου να αντλήσει κεφάλαια. Αρχικά, η αξία του επιπέδου 1 καθορίστηκε σε μεγάλο βαθμό μέσω της αρχικής προσφοράς κοινών μετοχών από την εταιρεία συν τα κέρδη εις νέο. Αυτό έχει σιγά-σιγά τροποποιηθεί με τα χρόνια και τώρα αρκετοί παράγοντες συγκεντρώνονται για να καθορίσουν το συνολικό κεφάλαιο πρώτης κατηγορίας, αν και ένα πολύ μεγάλο μέρος εξακολουθεί να αποτελείται από κοινές μετοχές. Πλέον, σημαντικό ρόλο διαδραματίζουν επίσης η σταθμισμένη αξία χρήματος που δανείζεται από το ίδρυμα και το τμήμα των εξωτερικών επενδύσεων.
Ένα μεγάλο μέρος του πρωτοβάθμιου κεφαλαίου αποτελείται από την αξία των κοινών μετοχών της εταιρείας. Αυτή η μετοχή αποτιμάται στο ποσό που πουλήθηκε αρχικά στην πρωτογενή αγορά. ουσιαστικά, η αξία που είχε την πρώτη φορά που πουλήθηκε. Όταν η αγορά προκαλεί διακύμανση της αξίας της μετοχής, οι αλλαγές δεν έχουν καμία επίδραση στην αξία της μετοχής για τον προσδιορισμό της αξίας της βαθμίδας 1.
Καθώς η εταιρεία κερδίζει χρήματα, η αξία που δίνεται από τη μετοχή δεν αλλάζει, αλλά συνεχίζει να επηρεάζει το συνολικό κεφάλαιο της κατηγορίας 1. Όταν μια χρηματοοικονομική εταιρεία πραγματοποιεί κέρδη, αυτά τα χρήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από την εταιρεία ή να δοθούν σε επενδυτές ως μέρισμα. Χρήματα που δίνονται ως μέρισμα θεωρούνται χαμένα όσον αφορά το κεφάλαιο και δεν υπολογίζονται πλέον. Όταν τα χρήματα επανεπενδύονται στην επιχείρηση, η συνολική επανεπένδυση προστίθεται στο κεφάλαιο.
Αρχικά, αυτοί οι δύο παράγοντες αποτελούσαν το σύνολο του πρωτοβάθμιου κεφαλαίου. Στα τέλη του 1ού αιώνα, τέθηκαν σε ισχύ αλλαγές που διεύρυναν τη συνολική μέτρηση της αξίας του κεφαλαίου. Τώρα, ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα μπορεί να υπολογίζει χρήματα που έχει δανείσει ή έχει επενδύσει σε άλλες εταιρείες. Αυτές οι χρεώσεις και οι επενδύσεις σταθμίζονται με βάση το πώς επενδύονται τα χρήματα και με ποιον. Το πλήρες χρηματικό ποσό σπάνια προστίθεται απευθείας στο κεφάλαιο. συνήθως, πρώτα αφαιρείται ένα ευθύ ποσοστό.
Όπως συμβαίνει με όλες τις μορφές κεφαλαίου, προτού προσδιοριστεί η τελική αξία, αφαιρούνται οι ζημίες. Αυτό ήταν ένα από τα σημαντικότερα εμπόδια στο πρωτοβάθμιο κεφάλαιο, καθώς πολλά από τα χρέη μιας χρηματοπιστωτικής εταιρείας είναι στην πραγματικότητα χρήματα που δανείζονται αντί για πραγματικές ζημίες. Οι μεταρρυθμίσεις της πολιτικής άμβλυναν ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες αναδιαρθρώνοντας ακριβώς τι θεωρούνταν περιουσιακά στοιχεία και ποια χρέη σε σχέση με τις τράπεζες. Τώρα, όλοι αυτοί οι παράγοντες συγκεντρώνονται – κοινές μετοχές, επανεπενδυμένο εισόδημα, δανεικά χρήματα και συνολικό χρέος – για να καθορίσουν την πραγματική αξία κεφαλαίου της κατηγορίας 1.