Το κίνητρο είναι ο λόγος ενός ατόμου για να κάνει κάτι. Ένα απώτερο κίνητρο είναι ένα κίνητρο που είναι διαφορετικό από ή πέρα από το εκπεφρασμένο ή προφανές κίνητρο. Ο όρος γενικά υποδηλώνει εξαπάτηση ή πρόθεση απόκρυψης των αληθινών κινήτρων ενός ατόμου.
Ενώ ένα άτομο μπορεί να έχει πολλούς λόγους για μια ενέργεια, το απώτερο κίνητρό του θα αντικατοπτρίζει το αληθινό πράγμα που προσπαθεί να επιτύχει. Συνήθως είναι ο πιο σημαντικός από όλους τους λόγους του και αντιπροσωπεύει με μεγαλύτερη ακρίβεια τους δικούς του στόχους και επιθυμίες.
Για παράδειγμα, το απώτερο κίνητρο ενός πολιτικού είναι συχνά να εξασφαλίσει την επανεκλογή του. Μπορεί να συμμετάσχει σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση με προφανές κίνητρο τη συγκέντρωση χρημάτων για τον σκοπό. Η πραγματική του πρόθεση, ωστόσο, μπορεί να είναι να κερδίσει την υποστήριξη των ψηφοφόρων, ώστε να είναι πιο πιθανό να τον ψηφίσουν. Αν ερωτηθεί, είναι πιθανό να αναφέρει την επιθυμία του να στηρίξει τη φιλανθρωπική οργάνωση πάνω από την επιθυμία του να δημιουργήσει μια θετική εικόνα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ενδιαφέρεται να στηρίξει την εκδήλωση στην οποία συμμετέχει. Μπορεί να τον νοιάζει πολύ. Απλώς νοιάζεται για την επανεκλογή περισσότερο. Εναλλακτικά, ένας πολιτικός μπορεί να συμμετάσχει σε μια τέτοια εκδήλωση απλώς και μόνο επειδή θέλει να συγκεντρώσει χρήματα ή να ευαισθητοποιήσει για τη φιλανθρωπική οργάνωση. Οι άνθρωποι μπορεί να υποψιάζονται ότι έχει απώτερο κίνητρο να επανεκλεγεί, ακόμα κι αν δεν το κάνει.
Ένα τέτοιο κίνητρο συνήθως παραμένει κρυφό. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες. Το άτομο μπορεί να αισθάνεται ότι η έκφραση του αληθινού του κινήτρου αντανακλά άσχημα πάνω του ή μπορεί να ντρέπεται. Εναλλακτικά, μπορεί να γνωρίζει ότι δεν θα του δοθεί αυτό που χρειάζεται εάν οι άλλοι γνωρίζουν το πραγματικό του κίνητρο.
Ωστόσο, η παρουσία ενός απώτερου κινήτρου δεν περιλαμβάνει πάντα εξαπάτηση. Στην πραγματικότητα, μπορεί να δηλωθεί ξεκάθαρα εκ των προτέρων. Ένα μέρος μπορεί να προσφέρει μια άλλη βοήθεια, υποστήριξη ή χρηματοδότηση και να δηλώσει ότι το κάνει επειδή θα χρειαστεί τη βοήθεια του άλλου μέρους αργότερα. Αυτό είναι ακόμα απώτερο, επειδή το πρώτο μέρος δεν παρέχει βοήθεια καθαρά για να βοηθήσει το δεύτερο μέρος. Το κάνει για έναν λόγο πέρα από τον άμεσο ή προφανή λόγο.
Ένα απώτερο κίνητρο μπορεί επίσης να μην εκφράζεται χωρίς να είναι κρυφό. Για παράδειγμα, και τα δύο μέρη στο προηγούμενο παράδειγμα μπορεί να γνωρίζουν ότι το μέρος ένα βοηθά μόνο το δεύτερο μέρος να κερδίσει βοήθεια στο μέλλον. Το αληθινό κίνητρο δεν χρειάζεται να εκφραστεί, αλλά ούτε το κόμμα ένα προσπαθεί να εξαπατήσει το δεύτερο.