Πολλοί διαφορετικοί τύποι μορίων στο σώμα, όπως λίπη, κεριά και λιποδιαλυτές βιταμίνες, εμπίπτουν στην κατηγορία των «λιπιδίων». Η αποθήκευση ενέργειας είναι η πιο κοινή από τις πολλές λειτουργίες των λιπιδίων, αν και μπορούν επίσης να παρέχουν κυτταρική δομή ή να λειτουργούν ως μόρια σηματοδότησης. Άλλες σημαντικές αλλά λιγότερο συχνές λειτουργίες των λιπιδίων στο σώμα περιλαμβάνουν την ενεργοποίηση ενζύμων, τη μοριακή μεταφορά και τον μεταβολισμό. Οι άνθρωποι πρέπει να καταναλώνουν λιπίδια ως μέρος της διατροφής τους λόγω των θρεπτικών συστατικών που περιέχουν και επειδή απαιτούνται λίπη για την αποθήκευση λιποδιαλυτών βιταμινών. Είναι επίσης σημαντικά επειδή οι λιπιδικές διπλές στιβάδες χρησιμοποιούνται για να μετριάσουν τι είναι ικανό να εισέλθει σε ένα κύτταρο και τι όχι.
Μία από τις κύριες λειτουργίες των λιπιδίων στο σώμα είναι η αποθήκευση ενέργειας επειδή τα τριγλυκερίδια και άλλα παρόμοια μόρια, που περιέχουν σημαντικά λιπιδικά συστατικά, έχουν πολύ υψηλό ενεργειακό περιεχόμενο. Όταν το σώμα χρειάζεται αποθηκευμένη ενέργεια, τα ορμονικά σήματα ξεκινούν μια βιοχημική διαδικασία που διασπά τα μόρια σε μια χρήσιμη μορφή. Τα λιπίδια είναι επίσης πολύτιμα για την αποθήκευση ενέργειας επειδή μπορούν να αποθηκευτούν με πολύ λίγο νερό. Οι υδατάνθρακες, από την άλλη πλευρά, συνδέονται με το νερό, το οποίο θα είχε ως αποτέλεσμα σημαντικά υψηλότερη αναλογία μάζας-ενέργειας εάν χρησιμοποιούνταν οι υδατάνθρακες ως το κύριο μέσο αποθήκευσης ενέργειας.
Η διατήρηση της κυτταρικής δομής και ο περιορισμός της μεταφοράς της μεμβράνης είναι μια άλλη από τις σημαντικές λιπιδικές λειτουργίες. Η κυτταρική μεμβράνη, που αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από λιπίδια, χρησιμοποιείται για να διαχωρίσει το εσωτερικό τμήμα του κυττάρου από οτιδήποτε υπάρχει έξω. Η μεμβράνη αποτελείται από λιπίδια που έχουν τόσο υδρόφοβα, όσο και υδρόφιλα και υδρόφιλα, ή άκρα που αναζητούν νερό και οργανώνονται σε λιπιδική διπλή στιβάδα. Τα υδρόφιλα άκρα βλέπουν προς περιβάλλοντα γεμάτα με νερό μέσα και έξω από το κύτταρο, ενώ τα υδρόφοβα άκρα παραμένουν μεταξύ των εσωτερικών και εξωτερικών στρωμάτων. Αυτή η διάταξη προκύπτει ως αποτέλεσμα των υδρόφοβων και υδρόφιλων ιδιοτήτων των λιπιδίων, οπότε οι κυτταρικές μεμβράνες είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοοργανωμένες.
Η αποθήκευση ενέργειας και ο σχηματισμός κυτταρικής μεμβράνης είναι οι δύο πιο σημαντικές λειτουργίες των λιπιδίων στο σώμα, αλλά υπάρχουν και άλλες λειτουργίες. Πιστεύεται ότι τα λιπίδια παίζουν σημαντικό ρόλο στην κυτταρική σηματοδότηση, τη διαδικασία με την οποία ξεκινούν ή σταματούν διάφορες βιοχημικές διεργασίες. Επιπλέον, πολλές από τις λιποδιαλυτές βιταμίνες, οι οποίες είναι λιπίδια, εξυπηρετούν σημαντικές σωματικές λειτουργίες, όπως η διατήρηση της όρασης, η προώθηση της ανάπτυξης των οστών και η διατήρηση της υγιούς ανοσολογικής λειτουργίας. Ορισμένα μόρια λιπιδίων χρησιμοποιούνται επίσης για τη μεταφορά άλλων μορίων σε κυτταρικές μεμβράνες.