Οι επικριτές της δίαιτας HCG αναφέρουν μια σειρά από παρενέργειες που αποδίδονται σε διάφορες πτυχές του σχεδίου. Οι παρενέργειες της δίαιτας HCG μπορεί να προκύψουν από τη χρήση της ίδιας της ορμόνης ή από τον ακραίο περιορισμό των θερμίδων που προτείνεται κατά τη χρήση της ορμόνης. Μεταξύ αυτών των δύο υποκινητών, οι παρενέργειες μπορεί να κυμαίνονται από ήπιους πονοκεφάλους και κόπωση έως μια ιατρική κατάσταση που ονομάζεται Σύνδρομο Υπερδιέγερσης των Ωοθηκών (OHSS) που επηρεάζει τις γυναίκες.
Η ορμόνη HCG (Ανθρώπινη Χοριακή Γοναδοτροπίνη) παράγεται φυσικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μπορεί να χρησιμοποιηθεί υπό ιατρική επίβλεψη για να ενθαρρύνει τη γονιμότητα τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Η δίαιτα HCG ισχυρίζεται ότι η αυτοχορήγηση της ορμόνης σε συνδυασμό με μια αυστηρά περιοριστική δίαιτα μόνο 500 θερμίδων (2,100 kj) την ημέρα θα έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια βάρους με ρυθμό 1 έως 3 λίβρες (2.2 έως 6.6 κιλά) ημερησίως. Οι παρενέργειες που προέρχονται από τη χρήση ορμονών μπορεί να περιλαμβάνουν πόνους στο κεφάλι και στο σώμα, ζαλάδα ή ζάλη και μούδιασμα. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί πρήξιμο και ερυθρότητα ή θρόμβοι αίματος.
Εκτός από αυτά τα συμπτώματα, παρενέργειες της δίαιτας HCG μπορεί να εκδηλωθούν στο γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Το OHSS προκαλεί πρήξιμο των ωοθηκών και μπορεί να αναγνωριστεί από την εμφάνιση συμπτωμάτων όπως δυσφορία στο στομάχι και την κοιλιά, αύξηση βάρους και πρήξιμο των άκρων. Ορισμένες περιπτώσεις OHSS θεωρούνται απειλητικές για τη ζωή. Επιπλέον, αυξημένος κίνδυνος πολύδυμων κυήσεων σχετίζεται με τη λήψη HCG. Δεδομένου ότι η φυσική λειτουργία της ορμόνης διεγείρει την παραγωγή ωαρίων, οι γυναίκες που μένουν έγκυες μπορεί να βρεθούν να κυοφορούν περισσότερα από ένα παιδιά, ένα δυνητικά επιβλαβές γεγονός. Η χρήση HCG κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του θηλασμού μπορεί δυνητικά να προκαλέσει γενετικές ή αναπτυξιακές ανωμαλίες.
Οι παρενέργειες αυτής της δίαιτας μπορούν επίσης να αποδοθούν στον ακραίο περιορισμό της ενέργειας ή της πρόσληψης τροφής. Η κατανάλωση 500 θερμίδων την ημέρα είναι πολύ χαμηλότερη από τη συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες και μπορεί να μην είναι καν αρκετή ενέργεια για να υποστηρίξει τη σωστή λειτουργία του εγκεφάλου. Οι συχνές παρενέργειες ενός τέτοιου σοβαρού περιορισμού θερμίδων περιλαμβάνουν αδυναμία, ευερεθιστότητα και σύγχυση ή αποπροσανατολισμό. Ο μακροχρόνιος περιορισμός των θερμίδων μπορεί να προκαλέσει απώλεια μυών και οργάνων και να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.
Άλλες πιθανές παρενέργειες της δίαιτας HCG μπορεί να εκδηλωθούν ως αποτέλεσμα υποσιτισμού που προκαλείται από περιορισμό των θερμίδων. Το να μην τρώτε αρκετές θερμίδες για να υποστηρίξετε μια καλά ισορροπημένη, υγιεινή διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκειες βιταμινών και μετάλλων. Σοβαρές ιατρικές καταστάσεις μπορεί να προκύψουν από στέρηση βασικών θρεπτικών συστατικών.