Ίσως η πιο κοινή αιτία τραυματισμού του κοχλία είναι η έκθεση σε δυνατό θόρυβο. Αυτό μπορεί να είναι ξαφνικό, όπως ο ήχος μιας έκρηξης, ή συνεχής, όπως ο συνεχής θόρυβος που συναντούν χειριστές βαρέως εξοπλισμού, προσωπικό αεροδρομίου, εργαζόμενοι σε μηχανουργεία ή στρατιώτες που αναπτύσσονται σε ζώνες μάχης. Είναι σημαντικό τα αυτιά να προστατεύονται όταν κάποιος εργάζεται σε ένα τέτοιο περιβάλλον. Ζημιές που σχετίζονται με το θόρυβο μπορεί επίσης να προκληθούν από τη συχνή έκθεση σε δυνατή μουσική. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ανιχνεύονται οι ήχοι διευκολύνει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συμβαίνουν τραυματισμοί που σχετίζονται με το θόρυβο.
Ο κοχλίας, που βρίσκεται στο εσωτερικό αυτί, είναι το κύριο όργανο της ακοής. Είναι κουλουριασμένο σε σχήμα σπειροειδούς και επενδεδυμένο με τριχωτά κύτταρα. Αυτά καλύπτονται με μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με τρίχες που ονομάζονται βλεφαρίδες.
Τα ηχητικά κύματα που εισέρχονται στο αυτί αναγκάζουν τις βλεφαρίδες να ταλαντεύονται μπρος-πίσω, όπως το θαλάσσιο γρασίδι ταλαντεύεται με τα μεταβαλλόμενα ωκεάνια ρεύματα. Αυτή η κίνηση στέλνει σήματα στον εγκέφαλο μέσω του ακουστικού νεύρου, το οποίο ερμηνεύει τα σήματα ως ήχο. Οι βλεφαρίδες μπορούν εύκολα να καταστραφούν, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει τον θάνατο των τριχωτών κυττάρων. Το αποτέλεσμα είναι απώλεια ακοής ή κουδούνισμα στο αυτί που δεν μπορεί να αντιστραφεί.
Η φυσιολογική γήρανση μπορεί να προκαλέσει σταδιακή, μερική απώλεια ακοής. Αυτό προκύπτει από τη συσσωρευμένη φθορά στις βλεφαρίδες, οι οποίες μπορεί να γίνουν αναποτελεσματικές με την πάροδο του χρόνου. Στα μετέπειτα χρόνια, οι ήχοι με υψηλό τόνο μπορεί να γίνουν δύσκολο να ακουστούν και η ομιλία μπορεί να γίνει δύσκολη στην κατανόηση. Οι λυγισμένες ή σπασμένες βλεφαρίδες μπορεί να αρχίσουν να προκαλούν τυχαία σήματα, τα οποία ο εγκέφαλος ερμηνεύει ως ήχο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα εμβοές, που είναι ένα κουδούνισμα ή βρυχηθμός στα αυτιά.
Ένας μεγάλος αριθμός ασθενειών μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια ακοής, ειδικά εάν σχετίζεται με υψηλό πυρετό. Πολλές παιδικές ασθένειες, όπως η ιλαρά, η παρωτίτιδα και η ανεμοβλογιά, μπορούν να βλάψουν μόνιμα το εσωτερικό αυτί. Ο εμβολιασμός των μικρών παιδιών προλαμβάνει τις περισσότερες εμφανίσεις αυτών των ασθενειών.
Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα ενέχει σοβαρό κίνδυνο κοχλιακής βλάβης, όπως και η μονοπυρήνωση. Η απώλεια ακοής σε μικρά παιδιά μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανής. μπορεί στην πραγματικότητα να μείνει αδιάγνωστη μέχρι πολύ καιρό μετά την έναρξη. Ο πρόωρος τοκετός, η συγγενής σύφιλη και το χαμηλό οξυγόνο στο αίμα σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο μόνιμης βλάβης στο εσωτερικό αυτί στα βρέφη.
Άλλα προβλήματα υγείας μπορεί επίσης να προκαλέσουν απώλεια ακοής. Η υψηλή αρτηριακή πίεση ή οι καρδιαγγειακές παθήσεις που δεν έχουν θεραπευθεί, για παράδειγμα, μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη ροή του αίματος στο έσω αυτί, με αποτέλεσμα την κοχλιακή βλάβη. Οι όγκοι του εσωτερικού αυτιού, που είναι συχνοί σε ασθενείς με σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS), αποτελούν σαφή κίνδυνο για βλάβη του κοχλία.
Τέλος, ο κοχλίας μπορεί να τραυματιστεί και από ορισμένα φαρμακευτικά σχήματα. Για παράδειγμα, υψηλές δόσεις ασπιρίνης ή μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ) μπορεί να συσχετιστούν με οξεία κοχλιακή βλάβη. Άλλα συνήθως χρησιμοποιούμενα φάρμακα που μερικές φορές σχετίζονται με την απώλεια ακοής περιλαμβάνουν αντιβιοτικά, αντιισταμινικά, αντισπασμωδικά, αντικαταθλιπτικά και αντιψυχωσικά.
Το εσωτερικό αυτί υπόκειται σε τραυματισμό από ένα ευρύ φάσμα πιθανών προσβολών. Αυτά δεν περιορίζονται σε δυνατούς θορύβους, αλλά περιλαμβάνουν πολλές κοινές ασθένειες, καταστάσεις υγείας και φάρμακα. Είναι αδύνατο να προβλεφθεί τι μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνο για ένα συγκεκριμένο άτομο. Για το λόγο αυτό, οι αλλαγές στην ακοή πρέπει πάντα να αναφέρονται σε έναν επαγγελματία υγείας.