Το φλέγμα είναι η βλέννα που αποβάλλεται από το σώμα κατά τον βήχα ή το φτάρνισμα. Το φλέγμα μπορεί να εμφανιστεί σε λίγα χρώματα και το χρώμα του φλέγματος ενός ατόμου συχνά υποδηλώνει την κατάσταση της υγείας του. Το μαύρο φλέγμα μπορεί να είναι αβλαβές, αλλά μπορεί επίσης να υποδεικνύει σοβαρό πρόβλημα υγείας. Μερικές από τις πιο κοινές αιτίες του μαύρου φλέγματος περιλαμβάνουν τη μολυσμένη βλέννα από σωματίδια τροφής ή σκόνης. Άλλες, πιο σοβαρές, αιτίες μαύρου φλέγματος περιλαμβάνουν την εισπνοή καπνού και ορισμένες ασθένειες ή λοιμώξεις.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες μαύρου φλέγματος, ειδικά στα παιδιά, είναι η κατάποση κάτι μαύρου ή σκούρου. Ορισμένες τροφές, όπως η σοκολάτα ή η γλυκόριζα, μπορούν να κάνουν το φλέγμα ενός ατόμου σκούρο ή μαύρο. Μικροσκοπικά σωματίδια αυτών των τροφών μπορούν να κολλήσουν στη βλέννα στο λαιμό όταν ένα άτομο τρώει και μπορεί να παράγουν μαύρο φλέγμα όταν βήχει ή καθαρίζει το λαιμό του.
Τα σωματίδια βρωμιάς και σκόνης μπορούν να κάνουν το ίδιο πράγμα. Εάν ένα άτομο εισπνεύσει σκόνη ενώ καθαρίζει μια μέρα με σκόνη ή εργάζεται σε έναν κήπο μια μέρα με αέρα, μικρά σωματίδια μπορεί να κολλήσουν στη βλέννα και να αποβληθούν. Αν και το χρώμα του μαύρου φλέγματος μπορεί να είναι ανησυχητικό, αυτό συνήθως δεν υποδηλώνει σοβαρό ιατρικό πρόβλημα.
Μια άλλη κοινή αιτία μαύρου φλέγματος είναι η εισπνοή καπνού. Ενώ ο καπνός του τσιγάρου συνήθως παράγει κίτρινο ή καφέ φλέγμα, οι πολύ βαρείς καπνιστές μερικές φορές βήχουν μαύρο φλέγμα. Οι άνθρωποι που καπνίζουν άλλα ναρκωτικά, όπως κρακ κοκαΐνη ή μαριχουάνα, είναι πιο πιθανό να παράγουν μαύρο φλέγμα από τους καπνιστές τσιγάρων.
Η εισπνοή καπνού από μια μεγάλη πυρκαγιά, όπως μια πυρκαγιά στο σπίτι, μπορεί επίσης να προκαλέσει το μαύρο φλέγμα ενός ατόμου. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει σοβαρό ιατρικό πρόβλημα. Τα άτομα που βρέθηκαν πρόσφατα μέσα ή κοντά σε μια μεγάλη φωτιά με πυκνό μαύρο καπνό και αρχίζουν να βήχουν με μαύρο φλέγμα, συνιστάται να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό. Οι πυροσβέστες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε τέτοιου είδους αναπνευστικά προβλήματα.
Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο για άνδρες και γυναίκες που εργάζονται σε ορισμένους τύπους ορυχείων, ειδικά ανθρακωρυχεία και ορυχεία βηρυλλίου, να βήχουν μαύρο φλέγμα. Αυτό είναι συχνά γνωστό ως ασθένεια του μαύρου πνεύμονα ή πνευμονιοκόνιο του εργάτη άνθρακα. Μετά από παρατεταμένη έκθεση στη σκόνη στα ανθρακωρυχεία, η σκόνη άνθρακα συσσωρεύεται συχνά στους πνεύμονες ενός ατόμου, προκαλώντας χρόνιο βήχα και δύσπνοια. Οι κίνδυνοι της προσβολής αυτής της ασθένειας μπορούν να μειωθούν σημαντικά με τη χρήση αναπνευστήρα ή άλλου τύπου μάσκας ενώ εργάζεστε σε ανθρακωρυχείο.
Υπάρχουν επίσης μερικές σπάνιες μυκητιασικές λοιμώξεις που μπορούν να προκαλέσουν το βήχα σε ένα άτομο μαύρο φλέγμα. Η ασπεργίλλωση και η βλεννομυκητίαση, που προκαλούνται από έναν μύκητα που βρίσκεται σε φυτά που σαπίζουν, είναι δύο σπάνιοι τύποι μυκητιασικών λοιμώξεων των πνευμόνων που ο άνθρωπος μπορεί να προσβληθεί. Το αίμα από αυτές τις λοιμώξεις μαζί με άλλες λοιμώξεις των πνευμόνων, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και του εμφυσήματος, μπορεί να κάνει το φλέγμα ενός ατόμου σκούρο, κάνοντάς το να φαίνεται μαύρο.