Η παχυσαρκία είναι μια ασθένεια που επηρεάζει περισσότερους από 70 εκατομμύρια Αμερικανούς και οδηγεί σε μια σειρά από επιπλοκές στην υγεία, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακές παθήσεις, διαβήτης, άπνοια ύπνου, ακόμη και θάνατο. Η κατάσταση είναι αποτέλεσμα υπεραφθονίας λιπώδους ιστού. Συνήθως, ένας άνδρας με μέση που ξεπερνά τις 40 ίντσες ή μια γυναίκα με μέση 35 ίντσες ή περισσότερο διατρέχει κίνδυνο παχυσαρκίας.
Όταν το σώμα έχει υπερβολικούς λιπώδεις ιστούς, θα απαιτήσει με τη σειρά του επιπλέον οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη ποσότητα αίματος να κυκλοφορεί σε όλο το σώμα. Καθώς η καρδιά εργάζεται σκληρότερα για να αντλεί περισσότερο αίμα, προκαλεί πίεση στα τοιχώματα των αρτηριών, η οποία οδηγεί σε υψηλότερη αρτηριακή πίεση.
Καθώς οι αρτηρίες σκληραίνουν, οι επιπλοκές της παχυσαρκίας μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλικά επεισόδια και στεφανιαία νόσο. Η υπερβολική αφθονία λιπαρών οξέων που συσσωρεύονται στις αρτηρίες που οδηγούν στον εγκέφαλο μπορεί να οδηγήσει σε θρόμβωση. Αυτή η πήξη εμποδίζει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, καθιστώντας ένα άτομο πιο πιθανό να υποφέρει από εγκεφαλικό. Η συσσώρευση λιπώδους ιστού στις αρτηρίες μπορεί επίσης να περιορίσει τη ροή του αίματος προς την καρδιά, προκαλώντας στηθάγχη ή ακόμα και καρδιακή προσβολή.
Ο διαβήτης είναι μια από τις πιο κοινές επιπλοκές της παχυσαρκίας, καθώς περίπου το 90 τοις εκατό των περιπτώσεων διαβήτη τύπου 2 αφορούν άτομα που είναι υπέρβαρα. Καθώς ένα άτομο παίρνει περιττά κιλά, γίνεται ανθεκτικό στην ινσουλίνη, μια ορμόνη που ελέγχει το σάκχαρο στο αίμα. Η ινσουλίνη είναι απαραίτητη για να διατηρείται το επίπεδο σακχάρου του σώματος σε υγιή ρυθμό. Εάν η ποσότητα του επιπέδου σακχάρου αυξηθεί, εμφανίζεται διαβήτης.
Οι επιπλοκές της παχυσαρκίας περιλαμβάνουν επίσης αναπνευστικά προβλήματα. Ένα άτομο που είναι παχύσαρκο έχει επιπλέον βάρος στο τοίχωμα του θώρακα, το οποίο πιέζει τους πνεύμονες, δυσκολεύοντας το άτομο να αναπνεύσει. Ένας μεγάλος λαιμός και στενές δίοδοι οδηγούν σε απόφραξη στον ανώτερο αεραγωγό κατά τη διάρκεια του ύπνου. Αυτή η κατάσταση, που ονομάζεται άπνοια ύπνου, αναγκάζει ένα άτομο να σταματήσει να αναπνέει πολλές φορές τη νύχτα, κάτι που σταδιακά επιβαρύνει την καρδιά ενός ατόμου. Αυτός ο ανήσυχος ύπνος μπορεί να οδηγήσει σε κούραση κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Εκτός από ιατρικά προβλήματα, ένα άτομο που είναι παχύσαρκο μπορεί να υποφέρει από κοινωνικά και ψυχολογικά προβλήματα. Οι ενήλικες που είναι παχύσαρκοι μπορεί να βιώσουν κατάθλιψη, άγχος και απομόνωση, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε κακή αυτοεκτίμηση. Τα παιδιά σχολικής ηλικίας που είναι παχύσαρκα μπορεί να χλευάζονται και να γελοιοποιούνται και οι ενήλικες μπορεί να βιώσουν διακρίσεις στον χώρο εργασίας. Τα παχύσαρκα άτομα μπορεί να στιγματιστούν ως υποτονικά ή αδύναμα. Λόγω του φόβου των αρνητικών στερεοτύπων, ένα παχύσαρκο άτομο μπορεί να είναι λιγότερο πρόθυμο να αναζητήσει υγειονομική περίθαλψη.