Ο ενεργός άνθρακας αποτελείται από μικρά κομμάτια άνθρακα επεξεργασμένα με αέριο για να αυξηθεί η απορρόφησή του και είναι μια κοινή θεραπεία έκτακτης ανάγκης για την κατάποση δηλητηρίου και προβλήματα με τη ροή της χολής, καθώς και για τη θεραπεία επώδυνων αερίων και τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης. Αυτός ο τύπος θεραπείας δεν είναι χωρίς κινδύνους, ωστόσο, επειδή περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας ξένης ουσίας στο γαστρεντερικό (GI) σωλήνα. Οι περισσότερες ανεπιθύμητες ενέργειες ενεργού άνθρακα είναι αρκετά καλοήθεις, αλλά η πιθανότητα πιο σοβαρών επιδράσεων είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο υπό την επίβλεψη γιατρού.
Η πιο συχνή από τις παρενέργειες του ενεργού άνθρακα είναι η τάση να μαυρίζουν τα κόπρανα του ασθενούς. Κανονικά, τα μαύρα κόπρανα προκαλούν ανησυχία, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, συνήθως αντιπροσωπεύουν μόνο την απομάκρυνση του άνθρακα από το σώμα. Άλλες παρενέργειες είναι πολύ πιο σημαντικό να προσέχετε. Η διάρροια μπορεί συχνά να εμφανιστεί μετά από αυτή τη θεραπεία, αλλά εάν δεν συνεχιστεί για παρατεταμένο χρονικό διάστημα μετά, δεν είναι επικίνδυνο αποτέλεσμα. Ο έμετος είναι μια άλλη κοινή παρενέργεια, αλλά συνήθως δεν υποδηλώνει σοβαρή αντίδραση.
Κάπως λιγότερο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες σχετίζονται επίσης με το γαστρεντερικό σωλήνα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκοιλιότητα, καθώς και πρήξιμο ή πόνο στο στομάχι. Η δυσκοιλιότητα οφείλεται συχνά στο νερό που απορροφά άνθρακα από το γαστρεντερικό σωλήνα και συνήθως δεν απαιτεί περαιτέρω ιατρική φροντίδα. Ωστόσο, θα πρέπει να ειδοποιηθεί ένας γιατρός εάν το κάρβουνο προκαλεί πόνο ή πρήξιμο, καθώς αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να υποδεικνύουν κακή αντίδραση στη θεραπεία.
Άλλες παρενέργειες του ενεργού άνθρακα περιλαμβάνουν πιο σοβαρές μορφές των μηχανισμών που κρύβονται πίσω από τη δυσκοιλιότητα. Ο άνθρακας μπορεί να απορροφήσει νερό και μερικές φορές αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση. Η επίμονη δυσκοιλιότητα μπορεί να οδηγήσει σε απόφραξη της γαστρεντερικής οδού, η οποία μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί μερικές φορές να εμφανιστούν ως μία από τις παρενέργειες του ενεργού άνθρακα. Αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να προκαλέσουν πρήξιμο στο πρόσωπο, το στόμα και τα χείλη, καθώς και αναπνευστικά προβλήματα. Κνίδωση και εξανθήματα μπορεί μερικές φορές να εκραγούν και στο δέρμα του ασθενούς. Αυτός ο τύπος αντίδρασης θα πρέπει να είναι λόγος για την άμεση ειδοποίηση του γιατρού, καθώς ορισμένες αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή εάν εξελιχθούν.
Η κατάποση του ενεργού άνθρακα θέτει τους ανθρώπους σε κίνδυνο εισπνοής ή αναρρόφησης του άνθρακα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να διώξουν κατά λάθος τον άνθρακα από το στομάχι και στους πνεύμονες. Θα πρέπει πάντα να επικοινωνείτε με έναν γιατρό εάν ο ασθενής υποψιάζεται ότι έχει συμβεί αυτό, καθώς η αναρρόφηση άνθρακα μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε θάνατο.