Σύμφωνα με τους όρους του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, κάποιος που θέλει να γίνει πρόεδρος της Αμερικής πρέπει να είναι φυσικός γεννημένος πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών που είναι τουλάχιστον 35 ετών και έχει ζήσει ως κάτοικος ΗΠΑ για 14 χρόνια. Αυτές είναι οι μόνες νομικές απαιτήσεις για τη θέση, αλλά πολλοί άνθρωποι έχουν πολλές προσδοκίες από τους προέδρους υποψηφίους που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ανεπίσημες απαιτήσεις. Επιπλέον, όποιος θέλει να είναι υποψήφιος πρόεδρος πρέπει να έχει πρόσβαση σε πολύ μεγάλα χρηματικά ποσά, καθώς μια εκστρατεία κοστίζει πολλά χρήματα.
Συνταγματικές απαιτήσεις
Οι όροι ιθαγένειας των υποψηφίων προέδρων ερμηνεύονται πολύ αυστηρά. Κάθε άτομο που επιθυμεί να θέσει υποψηφιότητα πρέπει να είναι φυσικός γεννημένος πολίτης, πράγμα που σημαίνει ότι οι μετανάστες δεν μπορούν να υποβάλουν υποψηφιότητα, ανεξάρτητα από το πόσο καιρό έχουν ζήσει στις ΗΠΑ. Εάν ένα παιδί Αμερικανών πολιτών γεννηθεί στο εξωτερικό, θεωρείται τεχνικά γεννημένος πολίτης και ως εκ τούτου μπορεί να είναι υποψήφιος πρόεδρος. Η απαίτηση για μόνιμο κάτοικο στις ΗΠΑ για τουλάχιστον 14 χρόνια έχει σκοπό να διασφαλίσει ότι όποιος τρέχει γνωρίζει γενικά θέματα που επηρεάζουν τον αμερικανικό λαό.
εξαιρέσεις
Υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις ενσωματωμένες στις συνταγματικές απαιτήσεις για όσους επιθυμούν να διεκδικήσουν πρόεδρος. Για παράδειγμα, κανείς που είναι ήδη πρόεδρος για δύο θητείες δεν μπορεί να είναι υποψήφιος ξανά. Επιπλέον, κανένας που έχει υπηρετήσει περισσότερο από δύο χρόνια ως προεδρική ιδιότητα, παρόλο που δεν εξελέγη – για παράδειγμα, εάν ο αντιπρόεδρος γίνει πρόεδρος μετά από μια δολοφονία – μπορεί να επανεκλεγεί μόνο μία φορά. Η Γερουσία μπορεί επίσης να απαγορεύσει σε άτομα που έχουν παραπεμφθεί από την προεδρία να είναι υποψήφιοι ξανά.
Άτυπες απαιτήσεις
Οι περισσότεροι Αμερικανοί θέλουν οι προεδρικοί τους υποψήφιοι να έχουν καλό χαρακτήρα. Ενώ ένας εγκληματίας θα μπορούσε τεχνικά να είναι υποψήφιος για πρόεδρος, η εκστρατεία του/της θα ήταν απίθανο να πετύχει. Τα ήθη και η ηθική των υποψηφίων συχνά ελέγχονται προσεκτικά, ειδικά από τους αντιπάλους τους, έτσι όσοι επιθυμούν να διεκδικήσουν πρόεδρος προσπαθούν να διατηρήσουν την προσωπική τους ζωή καθαρή.
Πολλοί Αμερικανοί πρόεδροι ήταν δημόσια θρησκευόμενοι και σχεδόν όλοι είχαν και οικογένειες. Αν και αυτά τα δύο χαρακτηριστικά δεν απαιτούνται σε καμία περίπτωση για να διεκδικήσετε Πρόεδρος, είναι συχνά αναμενόμενα. Η εμπειρία είναι επίσης μια σημαντική πτυχή μιας εκστρατείας. Οι περισσότεροι πολίτες προτιμούν να ψηφίζουν άτομα που έχουν υπηρετήσει στο παρελθόν σε δημόσια αξιώματα, αφού αυτό σημαίνει ότι είναι έμπειροι σε παρόμοιες θέσεις. Η στρατιωτική εμπειρία αναμένεται επίσης από πολλούς υποψηφίους, ειδικά από αυτούς που είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να έχουν υπηρετήσει σε μεγάλο πόλεμο.
Μια άλλη σημαντική πτυχή της υποψηφιότητας για πρόεδρος είναι η δημόσια ομιλία και το χάρισμα. Οι πρόεδροι περνούν από μια μακρά, εξαντλητική εκστρατεία. διασχίζοντας τη χώρα σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει ψήφους. Ενώ το κάνουν αυτό, πρέπει να μπορούν να μιλούν πειστικά και ξεκάθαρα για μεγάλα ζητήματα ακόμα και όταν είναι κουρασμένοι. Το χάρισμα κάνει έναν προεδρικό υποψήφιο πιο προσιτό στους πιθανούς ψηφοφόρους, κάτι που μπορεί να ενισχύσει πολύ μια εκστρατεία. Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα αυτού ήταν η εκστρατεία Κένεντι το 1960, όταν ο Κένεντι εμφανίστηκε πολύ πιο σίγουρος και χαρισματικός στις τηλεοπτικές συζητήσεις από τον αντίπαλό του, Ρίτσαρντ Νίξον.
Οικονομικές απαιτήσεις
Όποιος θέλει να διεκδικήσει πρόεδρος πρέπει να είναι πλούσιος ή τουλάχιστον να έχει πρόσβαση σε μεγάλη χρηματοδότηση κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Οι υποψήφιοι δαπανούν γενικά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) μόνο τους πρώτους μήνες της εκστρατείας και μια ολόκληρη καμπάνια μπορεί να κοστίσει μεταξύ 700 και 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ. Αν και πολλά από αυτά προέρχονται από τη συγκέντρωση χρημάτων, οι υποψήφιοι εξακολουθούν να πρέπει να παρέχουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό, ειδικά στην αρχή μιας εκστρατείας.