Οι βασικοί κανόνες για τις δαπάνες για την πολιτική εκστρατεία των ΗΠΑ προέρχονται κυρίως από τον Νόμο για την Ομοσπονδιακή Εκλογική Εκστρατεία (FECA). Η FECA χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Τροποποιήθηκε το 2002 με την ψήφιση του νόμου δικομματικής μεταρρύθμισης της εκστρατείας (BCRA), γνωστός και ως νόμος McCain-Feingold από τους χορηγούς του. Σύμφωνα με αυτά τα καταστατικά, οι γενικοί κανόνες για τις δαπάνες εκστρατείας στις ΗΠΑ χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: συνεισφορές, δαπάνες και γνωστοποιήσεις.
Ο πιο συχνά αναγνωρισμένος κανόνας αφορά τα όρια συνεισφοράς καμπάνιας. Η FECA παρέχει ανώτατα όρια για το τι μπορεί να συνεισφέρει ένα άτομο ή μια ομάδα σε έναν πολιτικό υποψήφιο, μια επιτροπή πολιτικής δράσης (PAC) ή μια επιτροπή κόμματος. Αυτά τα ανώτατα όρια εισφορών προσαρμόζονται κάθε εκλογικό κύκλο για να συμβαδίζουν με τον πληθωρισμό. Για παράδειγμα, στον εκλογικό κύκλο 2009-2010, ένα άτομο θα μπορούσε νόμιμα να δώσει έως και 2,400 δολάρια ΗΠΑ (USD) σε έναν υποψήφιο ή την υποψήφια επιτροπή του. Αυτό το άτομο θα μπορούσε επίσης να συνεισφέρει έως και $30,400 USD στην εθνική επιτροπή του κόμματός του κάθε ημερολογιακό έτος.
Οι εθνικές, πολιτειακές και ορισμένες τοπικές επιτροπές κομμάτων έχουν άδεια να συνεισφέρουν χρήματα στον ομοσπονδιακό υποψήφιο που έχουν επιλέξει, εφόσον συμμορφώνονται με τα όρια συνεισφοράς της FECA. Μια εθνική επιτροπή κομμάτων μπορεί να συνεισφέρει έως και 5,000 $ USD σε κάθε υποψήφια ή επιτροπή υποψηφίου κατά τη διάρκεια εκλογών. Το συγκεκριμένο όριο εισφοράς δεν προσαρμόζεται για τον πληθωρισμό. Κανένα άτομο ή οργανισμός δεν μπορεί να κάνει μια συνεισφορά στο όνομα άλλου ατόμου. Επιπλέον, δεν μπορούν να κάνουν μια ενιαία συνεισφορά 100 $ USD ή περισσότερο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η FECA απαγορεύει πλήρως τις συνεισφορές. Ο νόμος απαγορεύει οποιεσδήποτε συνεισφορές ή δαπάνες ομοσπονδιακών εκστρατειών από εργατικές οργανώσεις, εταιρείες, εργολάβους της κυβέρνησης των ΗΠΑ και ξένους υπηκόους. Επιπλέον, η FECA απαγορεύει σε εθνικές τράπεζες, ξένους υπηκόους και ομοσπονδιακά ναυλωμένες εταιρείες να κάνουν συνεισφορές ή δαπάνες σε εκστρατείες εκλογών σε πολιτείες ή τοπικές εκλογές. Με την ψήφιση του BCRA, οι εισφορές με ευνοϊκό χρήμα στα εθνικά πολιτικά κόμματα απαγορεύτηκαν. Οι εισφορές με ευνοϊκό χρήμα είναι μη ρυθμιζόμενες συνεισφορές από ανεξάρτητους οργανισμούς που δεν σχετίζονται με την εκστρατεία κανενός υποψηφίου.
Για τις ανεξάρτητες δαπάνες ισχύουν διαφορετικοί κανόνες. Ο ομοσπονδιακός εκλογικός νόμος επιτρέπει σε ένα άτομο ή μια ομάδα όπως η PAC να κάνει όσες ανεξάρτητες δαπάνες επιθυμεί. Ανεξάρτητες δαπάνες υπάρχουν όταν οργανισμοί ή άτομα παρέχουν χρηματοδότηση για επικοινωνίες εκστρατείας, όπως η τηλεοπτική διαφήμιση, που απαιτεί την εκλογή ή την ήττα ενός συγκεκριμένου υποψηφίου και η οποία γίνεται ανεξάρτητη από την εκστρατεία αυτού του υποψηφίου. Αν και δεν υπάρχει όριο σε αυτές τις δαπάνες, υπάρχει απαίτηση γνωστοποίησης. Ο οργανισμός ή το πρόσωπο πρέπει να αναφέρει την ύπαρξη της ανεξάρτητης δαπάνης και την πηγή των χρημάτων.
Στις αρχές του 2010, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εξέτασε την υπόθεση Citizens United κατά Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής. Σε αυτήν την περίπτωση, το δικαστήριο έκρινε ότι, λόγω των εκτιμήσεων για την ελευθερία του λόγου, οι νόμοι για τις δαπάνες της προεκλογικής εκστρατείας, όπως ίσχυαν εκείνη την εποχή, δεν μπορούν να εμποδίσουν μια εταιρεία ή εργατικό σωματείο να χρηματοδοτήσει μια ανεξάρτητη πολιτική εκπομπή που σχετίζεται με ομοσπονδιακές εκλογές. Επιπλέον, ως παράδειγμα μιας άλλης μορφής ανεξάρτητων δαπανών, οι κρατικές και τοπικές επιτροπές μπορούν να διαθέσουν απεριόριστα χρηματικά ποσά σε δραστηριότητες βάσης, όπως κινητοποιήσεις ψηφοφόρων για την υποστήριξη του υποψηφίου τους.
Ενώ οι εταιρείες και τα εργατικά συνδικάτα απαγορεύεται να κάνουν συνεισφορές ή δαπάνες σε μια ομοσπονδιακή πολιτική εκστρατεία, μπορούν να ιδρύσουν τα δικά τους PAC. Αυτά τα PAC μπορούν να συγκεντρώνουν κεφάλαια από μια περιορισμένη ομάδα ανθρώπων και στη συνέχεια να χρησιμοποιούν τα κεφάλαια που συγκεντρώνονται για να υποστηρίξουν συγκεκριμένες πολιτικές εκστρατείες ή επιτροπές. Πέρα από την υποστήριξη αυτών των PAC, οι εταιρείες και τα εργατικά συνδικάτα επιτρέπονται άλλες δραστηριότητες που σχετίζονται με ομοσπονδιακές εκλογές, με την επιφύλαξη ορισμένων περιορισμών.
Τέλος, σύμφωνα με την FECA, ομάδες συμπεριλαμβανομένων των PAC. εθνικά, κρατικά και ορισμένα τοπικά πολιτικά κόμματα· και οι υποψήφιες επιτροπές υποχρεούνται να αποκαλύψουν τα αποτελέσματα των προσπαθειών συγκέντρωσης κεφαλαίων και δαπανών για την εκστρατεία της ομοσπονδιακής εκστρατείας. Αυτοί οι οργανισμοί πρέπει να αποκαλύπτουν τα ονόματα οποιουδήποτε ατόμου που τους δίνει περισσότερα από $200 USD σε οποιαδήποτε δεδομένη εκλογική περίοδο. Πρέπει επίσης να αποκαλύπτουν οποιαδήποτε δαπάνη σε οποιοδήποτε άτομο ή πωλητή που υπερβαίνει τα $200 USD.