Η σχέση μεταξύ διατροφικών διαταραχών και ψυχολογικών ζητημάτων είναι διπλή, καθώς οι ακανόνιστες διατροφικές συνήθειες μπορεί να προκαλέσουν ψυχικά προβλήματα, όπως το ψυχικό τραύμα μπορεί με τη σειρά του να προκαλέσει διατροφικές διαταραχές ενός ατόμου. Οι ψυχολογικές επιπτώσεις των διατροφικών διαταραχών είναι ευρείες και πολύπλοκες. Μερικές από τις πολλές ψυχολογικές επιπτώσεις των διατροφικών διαταραχών είναι η διαστρεβλωμένη εικόνα του εαυτού και η αντίληψη του εαυτού, η μειωμένη αυτοεκτίμηση, η κατάθλιψη και το άγχος.
Οι ακριβείς αιτίες των διατροφικών διαταραχών δεν είναι πλήρως κατανοητές. Η τεράστια προσοχή στον τομέα της ψυχολογικής έρευνας επέτρεψε στους επαγγελματίες να δημιουργήσουν μια σειρά από θεωρητικές προτάσεις σχετικά με το γιατί υπάρχει μια τέτοια συμπεριφορά. Οι τρεις πιο κοινές μορφές διατροφικών διαταραχών είναι η νευρική βουλιμία, η νευρική ανορεξία και η υπερφαγία.
Οι ψυχολογικές επιπτώσεις των διατροφικών διαταραχών έχουν ταξινομηθεί χρησιμοποιώντας το σύστημα αξόνων της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας. Ο πρώτος άξονας σκιαγραφεί μια σειρά από αιτίες και συνέπειες των διατροφικών διαταραχών και περιλαμβάνει ψυχολογικά ζητήματα όπως η κατάθλιψη, η κατάχρηση ουσιών και η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή. Ο δεύτερος άξονας συνήθως περιγράφει διαταραχές προσωπικότητας που μπορεί να υπάρχουν λόγω διατροφικών διαταραχών, όπως οριακή διαταραχή προσωπικότητας, ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας ή διαταραχή αποφυγής προσωπικότητας.
Η νευρική βουλιμία είναι η πράξη της απαλλαγής από τις θερμίδες που καταναλώνονται, που γενικά πραγματοποιείται αμέσως μετά το φαγητό. Ένα παράδειγμα θα ήταν ο αυτοπροκαλούμενος εμετός μετά την κατανάλωση ενός μεγάλου γεύματος. Αυτή η ασθένεια είναι γενικά παρούσα μεταξύ εκείνων που προσπαθούν να ελέγξουν το βάρος και μπορεί να προκαλέσει ψυχολογικά καθώς και σωματικά προβλήματα. Η νευρική ανορεξία είναι ένας έμμονος φόβος για την αύξηση του σωματικού βάρους, που έχει ως αποτέλεσμα δυσκολίες στη διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους. Μία από τις ψυχολογικές επιπτώσεις των διατροφικών διαταραχών όπως αυτές είναι η διαστρεβλωμένη εικόνα του εαυτού μας.
Η τρίτη από τις τρεις πιο συχνές διαταραχές που αναφέρονται είναι η υπερφαγία. Αυτό περιλαμβάνει ασυνήθιστα ακραία επεισόδια κατανάλωσης συχνά σε συνδυασμό με περιόδους ελάχιστης θερμιδικής πρόσληψης. Περίπου το 3.5% των γυναικών και το 2% των ανδρών στις Ηνωμένες Πολιτείες πάσχουν από αυτή τη διαδεδομένη διαταραχή, προσθέτοντας στα 5 με 10 εκατομμύρια σε εθνικό επίπεδο που εκτιμάται ότι πάσχουν από κάποιο είδος διατροφικής διαταραχής. Το μεγάλο εύρος των εκτιμήσεων οφείλεται στην ευαίσθητη φύση τέτοιων ασθενειών, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ανεπαρκή αναφορά.
Η σχέση ανάμεσα στις ακανόνιστες διατροφικές συνήθειες και τα ψυχολογικά ζητήματα είναι πολύ ισχυρή αλλά πολύπλοκη, γι’ αυτό όποιος πάσχει από μια τέτοια ασθένεια πρέπει να αναζητήσει βοήθεια για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο που αλλάζει τη ζωή. Οι επαγγελματίες που πρέπει να συμβουλευτούν είναι ψυχολόγοι, γιατροί, ψυχίατροι, σύμβουλοι και διατροφολόγοι. Μπορεί συχνά να συνεργάζονται σε συνασπισμό για να αντιμετωπίσουν τους πολλούς παράγοντες που συμβάλλουν στις καταστροφικές συνήθειες.