Οι πιο κοινές αιτίες ενός πονόδοντου περιλαμβάνουν συνήθως την τερηδόνα, τα μολυσμένα ούλα και τα κατάγματα. Μερικές φορές ένας πονόδοντος είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα του αναφερόμενου πόνου, που σημαίνει ότι κάτι δεν πάει καλά με κάποιο άλλο μέρος του σώματος και ο πόνος αναφέρεται στα δόντια. Τα άτομα που υποφέρουν από προβλήματα κόλπων μπορεί επίσης να παραπονιούνται για πόνο στα δόντια επειδή οι κόλποι γύρω από τα ζυγωματικά μπορεί να διογκωθούν και να ασκήσουν πίεση στα δόντια και τις γνάθους. Παρόλο που πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι αιτίες ενός πονόδοντου σχετίζονται συνήθως με την ύπαρξη τερηδόνας, αυτό δεν είναι πάντα αλήθεια. Οι κοιλότητες σπάνια προκαλούν πόνο στα δόντια μέχρι να γίνουν τόσο άσχημες που το δόντι αρχίζει να φθείρεται.
Ο πόνος των δοντιών που προκύπτει από ένα πρόβλημα με τα δόντια συνήθως δεν εμφανίζεται μέχρι να εκτεθούν τα νεύρα. Οι κοιλότητες είναι συνήθως ανώδυνες έως ότου το δόντι σαπίσει σε σημείο που τα νεύρα να είναι ορατά και μπορεί να έρθουν σε επαφή με αέρα ή ουσίες όπως τα τρόφιμα. Μερικές φορές όταν γεμίζουν οι κοιλότητες, τα σφραγίσματα μπορεί να βγουν μετά από αρκετά χρόνια, γεγονός που μπορεί επίσης να προκαλέσει πόνο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το μόνο πράγμα που προστατεύει τα νεύρα των δοντιών όταν υπάρχει πλήρωση της κοιλότητας είναι η κοιλότητα. Συνήθως δεν είναι μεγάλη υπόθεση να ξαναγεμίσετε μια κοιλότητα εάν πέσει μια παλιά γέμιση.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες ενός πονόδοντου είναι η μόλυνση των ούλων. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πράγματα που μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση των ούλων και ένας από τους κύριους ένοχους μπορεί να είναι η τροφή που κολλάει ανάμεσα στα δόντια. Πράγματα που είναι σκληρά και τραγανά, όπως το ποπ κορν ή τα πατατάκια, τείνουν να είναι ιδιαίτερα κακά για να κολλήσουν ανάμεσα στα δόντια. Εάν κάτι σκληρό και αιχμηρό έχει κολλήσει στα δόντια, η συνεχής μάσηση μπορεί να το κάνει να σπρώξει προς τα κάτω μέσα στις τσέπες των δοντιών και στα ούλα. Όταν συμβεί αυτό, τα ούλα ενός ατόμου πιθανότατα θα διογκωθούν και θα αισθανθεί έντονο πόνο επειδή συνήθως εμφανίζεται μόλυνση σε αυτό το σημείο.
Ένα κάταγμα δοντιού είναι μια άλλη κοινή αιτία πονόδοντου. Τα δόντια γίνονται κατάγματα για πολλούς διαφορετικούς λόγους, αλλά τα κατάγματα συμβαίνουν συχνά λόγω ατυχημάτων, όπως πτώσεις ή κάποιου είδους τραύμα αμβλείας δύναμης στο πρόσωπο. Όταν σπάνε τα δόντια, τα νεύρα είναι συνήθως εκτεθειμένα και αυτό μπορεί να προκαλέσει πολύ πόνο. Τα ιγμόρεια και ο αναφερόμενος πόνος ευθύνονται επίσης συχνά για τον πόνο των δοντιών, και αυτά τα προβλήματα συνήθως σημαίνουν ότι τίποτα δεν είναι στην πραγματικότητα λάθος με τα δόντια. Εάν τα ιγμόρεια προκαλούν πόνο στα δόντια, ο πόνος συνήθως υποχωρεί μόλις λυθεί το πρόβλημα των κόλπων. Στην περίπτωση του αναφερόμενου πόνου, ο πόνος των δοντιών τείνει να σταματήσει όταν ανακαλυφθεί και ληφθεί μέριμνα η πηγή του αναφερόμενου πόνου.