Οι φακίδες είναι επίπεδες, στρογγυλεμένες κηλίδες στο δέρμα που τυπικά κυμαίνονται σε μέγεθος από αυτό μιας κεφαλής καρφίτσας έως περίπου 0.25 ίντσες (περίπου 0.6 εκατοστά) σε διάμετρο. Οι περισσότερες φακίδες είναι σταθερές στο χρώμα, αλλά μπορεί να εμφανιστούν διαφορετικά ανάλογα με τον τόνο του δέρματος ενός ατόμου. Οι φακίδες είναι συνήθως ελαφρώς πιο σκούρες από το περιβάλλον δέρμα και μπορεί να έχουν κίτρινο, ανοιχτό καφέ, κόκκινο, σκούρο καφέ ή μαύρο χρώμα. Οι φακίδες της πλάτης προκαλούνται όταν το δέρμα στο πίσω μέρος περιέχει υπερβολικές ποσότητες μελανίνης, τις οποίες παράγει το δέρμα μετά την έκθεση στον ήλιο.
Η μελανίνη είναι μια χρωστική του δέρματος που καθορίζει τον τόνο του δέρματος ενός ατόμου. Η χρωστική παράγεται από κύτταρα μελανοκυττάρων, τα οποία καθορίζουν επίσης το χρώμα των μαλλιών και των ματιών ενός ατόμου. Μετά την έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου, το εξωτερικό στρώμα του δέρματος πυκνώνει και τα μελανοκύτταρα παράγουν γρήγορα μελανίνη. Όταν το σώμα κατανέμει μελανίνη άνισα στο δέρμα, εμφανίζεται ουσιαστικά μια φακίδα. Παρόλο που οι περισσότερες φακίδες είναι κυκλικές, μερικές μπορεί να είναι ανομοιόμορφες και μπορεί να ξεπεράσουν τα 0.5 εκατοστά σε διάμετρο.
Οι κηλίδες στο σώμα που συνήθως παράγουν φακίδες είναι αυτές που εκτίθενται συχνότερα στο ηλιακό φως, συμπεριλαμβανομένης της πλάτης, των ώμων, της μύτης και των χεριών. Τα άτομα που αποκτούν φακίδες στην πλάτη έχουν γενικά ανοιχτόχρωμο δέρμα και είχαν υπερβολική έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου. Αν και η γενετική παίζει μεγάλο ρόλο στην ποσότητα των φακίδων που έχει ένα άτομο, το φως του ήλιου και οι υπεριώδεις ακτίνες μπορούν να αυξήσουν την ποσότητα μελανίνης που παράγει το σώμα. Οι φακίδες της πλάτης δεν είναι παρά ασυνήθιστα βαριές αποθέσεις μελανίνης και γενικά δεν αντιπροσωπεύουν κίνδυνο για την υγεία.
Η κληρονομικότητα παίζει μεγάλο ρόλο στον τρόπο που ένα άτομο αντιδρά στην έκθεση στον ήλιο. Τα άτομα που έχουν ανοιχτόχρωμο δέρμα γενικά παράγουν περισσότερη μελανίνη για να προστατεύσουν το δέρμα από την έκθεση. Από την άλλη πλευρά, τα άτομα που έχουν σκούρες επιδερμίδες είναι συνήθως λιγότερο ευαίσθητα στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου εξαιτίας των υπερβολικών ποσοτήτων μελανίνης που υπάρχουν ήδη στο δέρμα και δεν παράγουν φακίδες τόσο συχνά όσο τα άτομα με ανοιχτόχρωμο χρώμα. Τα άτομα που έχουν εμφανείς φακίδες στην πλάτη είναι συνήθως ανοιχτόχρωμα, έχουν κόκκινα ή ξανθά μαλλιά και έχουν ανοιχτόχρωμα μάτια.
Είναι σημαντικό για τα άτομα που έχουν υπερβολικές ποσότητες φακίδων στην πλάτη να λαμβάνουν προφυλάξεις για να προστατευτούν από μελλοντικές βλάβες στο δέρμα. Η αποφυγή του ήλιου μεταξύ των ωρών αιχμής και η χρήση αντηλιακών ρούχων μπορεί να αποτρέψει την παραγωγή επιπλέον φακίδων στην πλάτη. Για άτομα που πρέπει να εκθέτουν την πλάτη τους στον ήλιο, η χρήση αντηλιακού μπορεί να προστατεύσει το δέρμα από περιττή έκθεση και να μειώσει τις πιθανότητες να δημιουργήσει επιπλέον φακίδες στην πλάτη.