Οι σιελογόνοι αδένες παράγουν τόσο διεγερμένη όσο και μη διεγερμένη σιελογόνο ροή. Το σάλιο είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της στοματικής υγείας και επίσης βοηθά στα πρώιμα στάδια της διαδικασίας της πέψης βοηθώντας στην υγρασία της τροφής για μάσηση και κατάποση. Το μη φυσιολογικό σάλιο σχετίζεται συνήθως με τη ροή ή τη συνοχή του σάλιου παρά με το χρώμα. Ωστόσο, εάν υπάρχει κόκκινο σάλιο, η πιο πιθανή αιτία είναι η αιμορραγία των ούλων.
Τα ούλα που έχουν φλεγμονή λόγω ουλίτιδας τείνουν να αιμορραγούν ακόμη και σε απόκριση σε ήπιο ή ελαφρύ βούρτσισμα. Το έντονο βούρτσισμα και το νήμα μπορεί να αυξήσουν την αιμορραγία. Όταν το αίμα από τα ούλα αναμιχθεί με το σάλιο, το σάλιο θα φαίνεται κόκκινο. Είναι επίσης πιθανό τα ούλα να γίνουν ευαίσθητα και να αιμορραγούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, γεγονός που μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κόκκινο σάλιο αμέσως μετά το βούρτσισμα ή το νήμα. Τα κόκκινα, πρησμένα ή ευαίσθητα ούλα πρέπει να αξιολογούνται από οδοντίατρο, ο οποίος θα συστήσει προληπτικά μέτρα και θεραπεία.
Μια άλλη πιθανή αιτία μπορεί να σχετίζεται με τα τρόφιμα. Ορισμένες κόκκινες βαφές, ειδικά αυτές που βρίσκονται σε ζαχαρούχα τρόφιμα, όπως καραμέλες, παγωτά και ζαχαρούχα ποτά, μπορούν να επικαλύψουν τα δόντια, τα ούλα και τη γλώσσα και να αναμειχθούν με το σάλιο, το οποίο δημιουργεί την εμφάνιση κόκκινου σάλιου. Αν και αυτή η αιτία θα πρέπει να είναι προφανής και δεν πρέπει να ανησυχείτε, ορισμένες κόκκινες βαφές μπορεί να λερώσουν τα δόντια και θα πρέπει να βουρτσίζονται το συντομότερο δυνατό. Ένα σωστό βούρτσισμα μετά την κατανάλωση κόκκινων βαφών θα πρέπει να εξαλείψει την εμφάνιση κόκκινου σάλιου.
Το κόκκινο σάλιο δεν πρέπει να συγχέεται με τα κόκκινα πτύελα, τα οποία είναι βλέννα που παράγεται στους αεραγωγούς. Τα κόκκινα πτύελα είναι ένας δείκτης εσωτερικής αιμορραγίας, η οποία μπορεί να προκληθεί από ερεθισμό του ιστού στους πνεύμονες ή τους αεραγωγούς. Τα κόκκινα πτύελα μπορεί να σηματοδοτούν μια ποικιλία ιατρικών καταστάσεων ή ασθενειών, μερικές από τις οποίες μπορεί να είναι σοβαρές. Αυτό το σύμπτωμα πρέπει να αξιολογηθεί από γιατρό.
Το φυσιολογικό σάλιο είναι διαυγές, αν και μπορεί περιστασιακά να φαίνεται υμενώδες ή γαλακτώδες. Οποιεσδήποτε αλλαγές στην παραγωγή ή την εμφάνιση του σάλιου μπορεί να θεωρηθούν δευτερεύον σύμπτωμα ή παρενέργεια. Για παράδειγμα, η μείωση της παραγωγής σάλιου αναφέρεται συνήθως ως «ξηροστομία» ή «βαμβακερό στόμα» και είναι μια κοινή παρενέργεια πολλών διαφορετικών τύπων φαρμάκων. Μια αύξηση στην παραγωγή σάλιου είναι μερικές φορές αισθητή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Ενώ το κόκκινο σάλιο έχει συνήθως μια απλή εξήγηση και σπάνια προκαλεί συναγερμό, τυχόν ανησυχίες σχετικά με την παραγωγή, τη συνοχή ή το χρώμα του σάλιου θα πρέπει να αντιμετωπίζονται από γιατρό ή οδοντίατρο, ανάλογα με το συγκεκριμένο πρόβλημα.