Η πιο κοινή αιτία αλμυρού σάλιου εμφανίζεται όταν εμφανίζεται αφυδάτωση λόγω υπερβολικής εφίδρωσης ή ανεπαρκούς πρόσληψης υγρών. Η φαρμακευτική αγωγή που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων παθήσεων μπορεί επίσης να παράγει σάλιο με αλμυρή γεύση. Άλλες πιθανές αιτίες του αλμυρού σάλιου περιλαμβάνουν λοιμώξεις των κόλπων, υπερπαραγωγή δακρυϊκών πόρων, ασθένειες των σιελογόνων αδένων και ανεπάρκειες βιταμινών. Το αίμα στο στόμα από τραυματισμό ή ασθένεια μπορεί επίσης να παράγει σάλιο με αλμυρή ή μεταλλική γεύση.
Οι ασθενείς που χρησιμοποιούν φάρμακα για παθήσεις του θυρεοειδούς μπορεί να εμφανίσουν αλμυρό σάλιο ως παρενέργεια φαρμάκων. Τα φάρμακα χημειοθεραπείας μπορεί επίσης να προκαλέσουν παρόμοιες ευαισθησίες στη γεύση. Εκατοντάδες φάρμακα μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτή η γεύση αλλάζοντας τον τρόπο που λειτουργούν οι γευστικοί κάλυκες. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει εναλλακτική φαρμακευτική αγωγή για ασθενείς που παρουσιάζουν ανωμαλίες γεύσης ως παρενέργεια.
Οι ρινικές λοιμώξεις με μεταρρινική σταγόνα μπορεί επίσης να κάνουν το σάλιο να έχει γεύση αλατιού. Συνήθως, όταν η μόλυνση υποχωρήσει, το σάλιο χάνει την αλμυρή του γεύση. Το σύνδρομο Sjogren ορίζει μια σπάνια αυτοάνοση διαταραχή που βλάπτει τους αδένες που παράγουν σάλιο και δάκρυα. Όταν παράγεται λιγότερο σάλιο, μπορεί να πάρει μια αλμυρή γεύση. Το πιο κοινό σύμπτωμα αυτής της ασθένειας είναι η ξηροστομία.
Οι υπερδραστήριοι δακρυϊκοί πόροι μπορεί να παράγουν υπερβολικά δάκρυα που στραγγίζουν στο πίσω μέρος του λαιμού και δίνουν την αίσθηση του αλμυρού σάλιου. Το σάλιο και τα δάκρυα περιέχουν νάτριο και χλώριο, τα δύο στοιχεία που συνθέτουν το αλάτι. Το φυσιολογικό σάλιο δεν έχει αλμυρή γεύση επειδή το σώμα προσαρμόζεται σε χαμηλά επίπεδα αυτών των χημικών ουσιών. Εάν η ποσότητα του χλωριούχου νατρίου στη σούβλα αυξηθεί λόγω φαρμακευτικής αγωγής ή ασθένειας, εμφανίζεται αλμυρό σάλιο.
Το σάλιο εκτελεί αρκετές σημαντικές λειτουργίες ως λιπαντικό, αντιβακτηριακό υγρό και πεπτικό βοήθημα. Ενυδατώνει την τροφή για να διευκολύνει τη μάσηση και την κατάποση και διασπά εν μέρει το άμυλο στα τρόφιμα. Τα ένζυμα στο σάλιο ξεκινούν τη διαδικασία πέψης των λιπών στη διατροφή. Το σάλιο επίσης ενεργοποιεί τους γευστικούς κάλυκες για να δώσει στα διαφορετικά τρόφιμα ξεχωριστές γεύσεις.
Αυτό το υγρό είναι σημαντικό ως λιπαντικό στο στόμα για την προστασία των μαλακών ιστών από την τριβή από τα δόντια. Οι χημικές ουσίες στο σάλιο διευκολύνουν την ομιλία, μαζί με την κατάποση. Εξουδετερώνει το οξύ που μπορεί να βλάψει το σμάλτο των δοντιών και αραιώνει τα βακτήρια στο στόμα. Τα άτομα που αφυδατώνονται μπορεί να παρατηρήσουν ξηροστομία και αλμυρό σάλιο ως πρώτα συμπτώματα. Η αύξηση της πρόσληψης υγρών συνήθως επιλύει το πρόβλημα.
Μια ανεπάρκεια ψευδαργύρου ή βιταμίνης Β12 μπορεί να παράγει αλμυρό σάλιο, αλλά αυτές οι διαταραχές θεωρούνται σπάνιες. Ένας γιατρός μπορεί να ελέγξει τα επίπεδα αίματος σε ασθενείς που παρουσιάζουν αλλαγές στη γεύση ή την ποσότητα του σάλιου. Οι υγιείς άνθρωποι παράγουν έως και 6 φλιτζάνια (περίπου 1.5 λίτρο) σάλιο κάθε μέρα, με το μεγαλύτερο μέρος του να καταπίνεται.