Ο μυοσκελετικός πόνος στο στήθος είναι ο πόνος που δημιουργείται στις ελαστικές περιοχές του χόνδρου του θωρακικού τοιχώματος. Η ακριβής αιτία του μυοσκελετικού πόνου στο στήθος μπορεί να είναι δύσκολο να εξακριβωθεί, καθώς υπάρχουν πολλές πιθανότητες και ο πόνος μπορεί να καλύψει μεγάλη περιοχή. Οι περισσότεροι μυοσκελετικοί πόνοι στο στήθος εμπίπτουν σε δύο τομείς: τον μεμονωμένο πόνο και τον συστηματικό πόνο. Σε κάθε περίπτωση, πολλές κοινές αιτίες συνδέονται με την παρουσίασή της. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αιτία προσδιορίζεται μέσω μιας διαδικασίας εξάλειψης.
Ο πόνος στο στήθος πρέπει να διαφοροποιείται γρήγορα από άλλους τύπους πόνου στο στήθος που μπορεί να γίνει απειλητικός για τη ζωή, όπως καρδιακή προσβολή ή πνευμονική εμβολή. Μόλις διαπιστωθεί ότι υπάρχουν αυτές και άλλες πιθανές απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις, μπορεί να ξεκινήσει η εξέταση για κοινές αιτίες μυοσκελετικού πόνου στο στήθος. Τα είδη των εξετάσεων ποικίλλουν ανάλογα με την ύποπτη κατηγορία.
Η πιο κοινή αιτία μυοσκελετικού πόνου στο στήθος είναι η κοστοχρονδρίτιδα, η οποία προκαλεί πόνο στον χόνδρο που συνδέει το στέρνο και τα πλευρά. Αυτός ο τύπος πόνου στο στήθος εμπίπτει στην μεμονωμένη κατηγορία και παρουσιάζει οξύ πόνο στο σημείο που συναντώνται τα πλευρά και το στέρνο. Οι ασθενείς συχνά πιστεύουν ότι παθαίνουν καρδιακή προσβολή, καθώς το επίπεδο του πόνου και η τοποθεσία είναι παρόμοια με αυτά μιας καρδιακής προσβολής. Δεν υπάρχει προφανής αιτία για κοστοχρονδίτιδα. Οι γιατροί αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα του πόνου και συμβουλεύουν τον ασθενή ότι θα χρειαστεί χρόνος για να υποχωρήσει και για να εξαφανιστεί ο πόνος στο στήθος.
Τα κοινά συμπτώματα αυτής της διαταραχής περιλαμβάνουν επώδυνο βήχα, δυσκολία στην αναπνοή και οξύ πόνο κατά τη διάρκεια βαθιών αναπνοών. Η κύρια διαφορά μεταξύ του μυοσκελετικού πόνου στο στήθος που προκαλείται από κοστοχρονδίτιδα και της καρδιακής προσβολής είναι ότι ο πόνος στην κωστοχρονδίτιδα είναι πολύ συγκεκριμένος, ενώ ο πόνος στην καρδιακή προσβολή είναι πιο διαδεδομένος. Και οι δύο καταστάσεις προκαλούν συχνά πόνο στα αριστερά του στέρνου.
Μια άλλη κοινή αιτία μυοσκελετικού πόνου στο στήθος είναι η αρθρίτιδα. Τόσο η μη ρευματική όσο και η ρευματική νόσος μπορεί να προκαλέσουν πόνο στο στήθος ως πρωταρχικό σύμπτωμα. Οι αιματολογικές εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό του εάν ο ασθενής έχει αρθρίτιδα και αν ναι, μπορεί να γίνει περαιτέρω εξέταση για να διαπιστωθεί ποιος τύπος υπάρχει. Η θεραπεία για τον πόνο στο στήθος λόγω αρθρίτιδας περιλαμβάνει φάρμακα για την αρθρίτιδα και αναλγητικά.
Οι ασθενείς με ινομυαλγία συχνά παραπονιούνται για μυοσκελετικό πόνο στο στήθος. Η διαταραχή εμφανίζεται με εκτεταμένο πόνο σε προσδιορισμένα σημεία ενεργοποίησης, συμπεριλαμβανομένου του θώρακα. Το ψυχολογικό στρες, ο τραυματισμός και το σωματικό τραύμα, συμπεριλαμβανομένων ατυχημάτων ή χειρουργικών επεμβάσεων, είναι πρόδρομοι της ινομυαλγίας με συνοδό πόνο στο στήθος. Η θεραπεία για το σύμπτωμα του πόνου στο στήθος περιλαμβάνει φάρμακα για τον πόνο και φάρμακα για την ινομυαλγία.