Ο πόνος στο στήθος και το στήθος μπορεί να είναι ο τρόπος του σώματος να προειδοποιεί τον εαυτό του για πιθανό τραυματισμό στη δομή του θώρακα. Τα αίτια ποικίλλουν από ορμονικές αλλαγές έως πνευμονικές ή καρδιακές περιπτώσεις. Υπάρχουν δύο τύποι πόνου στο στήθος: ο σωματικός και ο σπλαχνικός. Ο σωματικός πόνος μπορεί να προέρχεται από το δέρμα ή τους μύες και τα οστά και συχνά περιγράφεται ως αιχμηρή αίσθηση μαχαιρώματος. Ο σπλαχνικός πόνος προέρχεται από όργανα και τις επενδύσεις της κοιλότητας.
Ένα άτομο με πόνο στο στήθος και το στήθος μπορεί να εμφανίσει πολλά συμπτώματα σε διάφορους βαθμούς. Αυτά περιλαμβάνουν δύσπνοια, αίσθημα καύσου πίσω από το στέρνο και πόνο που ακτινοβολεί στα χέρια, τους ώμους και τον αυχένα. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν ζάλη, άφθονη εφίδρωση και δυσκολία στην κατάποση. Υπάρχει επίσης μια αίσθηση τρυφερότητας στο στήθος όταν αγγίζεται.
Ο μυοσκελετικός πόνος στο στήθος και το στήθος είναι συνήθως αποτέλεσμα μυϊκής καταπόνησης από επίπονες δραστηριότητες όπως η άσκηση και ο αθλητισμός ή η άμεση σωματική επίδραση. Μια άλλη πιθανή αιτία αυτού του συμπτώματος είναι το σύνδρομο ολίσθησης πλευρών, το οποίο είναι αποτέλεσμα αυξημένης κινητικότητας στην 8η έως τη 10η πλευρά. Αυτά τα πλευρά, σε αντίθεση με τα άλλα επτά ζεύγη, δεν συνδέονται με το στέρνο. Ο σωματικός πόνος στο στήθος διαγιγνώσκεται σε 15 έως 30 τοις εκατό των περιπτώσεων.
Ο πνευμονικός πόνος στο στήθος είναι πόνος, από την άλλη πλευρά, που προέρχεται από τους πνεύμονες. Οι πιο κοινές πηγές είναι ο χρόνιος βήχας, η πνευμονία και το άσθμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, σοβαρές ιατρικές καταστάσεις όπως η πλευροδυνία, ο πνευμοθώρακας ή η πνευμονική εμβολή μπορεί να προκαλέσουν έντονο πόνο στο στήθος. Οι ασθενείς με δρεπανοκυτταρική αναιμία μπορεί να εμφανίσουν οξύ θωρακικό σύνδρομο, μια δυνητικά θανατηφόρα αγγειοαποφρακτική κατάσταση.
Στις γυναίκες, η ορμονική αλλαγή είναι η πιο κοινή αιτία πόνου στο στήθος και το στήθος. Θα μπορούσε να οφείλεται σε εφηβεία, προεμμηνορροϊκό σύνδρομο (PMS) ή έμμηνο ρύση. Άλλες ειδικές για το φύλο καταστάσεις που συμβάλλουν στον πόνο στο στήθος περιλαμβάνουν την εγκυμοσύνη, την εμμηνόπαυση και την ινοκυστική νόσο του μαστού. Υπάρχουν επίσης ορισμένα φάρμακα που συμβάλλουν στον πόνο, όπως τα διουρητικά, η σπιρονολακτόνη και η μεθυλντόπα. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν λοιμώξεις του μαστού, έρπητα ζωστήρα και ηπατική βλάβη από αλκοολισμό.
Ο καρδιακός πόνος στο στήθος θεωρείται ο πιο επικίνδυνος και απειλητικός για τη ζωή όλων των πόνων στο στήθος, η πιο κοινή μορφή του οποίου είναι η στηθάγχη. Αυτό συμβαίνει όταν τα εσωτερικά τοιχώματα των αρτηριών είναι φραγμένα λόγω της συσσώρευσης πλάκας ή χοληστερόλης. Η στηθάγχη του Prinzmetal είναι ένας τύπος στηθάγχης που περιορίζει προσωρινά την κυκλοφορία του αίματος στην καρδιά, προκαλώντας καρδιακούς σπασμούς. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν το σώμα είναι σε ηρεμία και μπορεί να σχετίζεται με στεφανιαία νόσο. Τα άτομα που παρουσιάζουν παρατεταμένες κράμπες ή βαρύτητα στο στήθος συνιστάται να συμβουλεύονται το γιατρό τους.