Η κακή διατροφή μπορεί να έχει μια σημαντική σειρά επιπτώσεων στην υγεία, που κυμαίνονται από απώλεια οστικής πυκνότητας έως αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού. Τα μέλη των κατώτερων τάξεων διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο κακής διατροφής, καθώς μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε τροφές όπως φρέσκα φρούτα και λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την απόκτηση σωστής διατροφής. Είναι δυνατό να καταναλώνετε πολύ πάνω από τη συνιστώμενη ημερήσια κατανομή θερμίδων, ενώ δεν παίρνετε ακόμα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, μια ιδιαίτερη ανησυχία σε περιοχές όπου οι πληθυσμοί μπορεί να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και χαμηλής διατροφής.
Οι επιπλοκές στην υγεία της κακής διατροφής περιλαμβάνουν σωματικές ασθένειες, ψυχολογικά προβλήματα και γνωστικά προβλήματα. Σωματικά, η μη λήψη της σωστής ποικιλίας θρεπτικών συστατικών μπορεί να προκαλέσει απώλεια οστικής πυκνότητας, υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλή χοληστερόλη και καταστάσεις όπως η ουρική αρθρίτιδα, οι πέτρες στα νεφρά και οι πέτρες στη χολή, όπου αναπτύσσονται εναποθέσεις μετάλλων λόγω διατροφικών ανισορροπιών. Οι ασθενείς με κακή διατροφή είναι πιο πιθανό να είναι παχύσαρκοι και μπορεί να εμφανίσουν προβλήματα όπως κοιλότητες, κατάγματα και μυϊκή καταπόνηση πιο συχνά από τους ανθρώπους που τρώνε καλά. Η πείνα μπορεί επίσης να συσχετιστεί με την παχυσαρκία, καθώς οι ασθενείς μπορεί να λαχταρούν θρεπτικά συστατικά που δεν λαμβάνουν από την κανονική τους δίαιτα ενώ παίρνουν βάρος λόγω της υψηλής πρόσληψης θερμίδων.
Ψυχολογικά, η κακή διατροφή συνδέεται με την κατάθλιψη και το άγχος. Μερικοί ασθενείς έχουν διατροφικές διαταραχές που τους αναγκάζουν να τρώνε άσχημα και δημιουργούν ένα σωρευτικό ψυχολογικό αποτέλεσμα, όπου η ανατροφοδότηση από τη διατροφική διαταραχή μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη και άγχος ενώ η κακή διατροφή την επιδεινώνει. Οι διατροφικές διαταραχές μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε σοβαρά φυσιολογικά προβλήματα όπως βλάβη στον οισοφάγο από έμετο που σχετίζεται με νευρική βουλιμία ή μακροχρόνιες καρδιακές επιπλοκές που σχετίζονται με νευρική ανορεξία.
Οι γνωστικές επιπτώσεις της κακής διατροφής προκαλούν επίσης ανησυχία, ιδιαίτερα στα μικρά παιδιά. Τα μωρά και τα παιδιά που δεν λαμβάνουν σωστή διατροφή θα παρουσιάσουν γνωστικές καθυστερήσεις και μπορεί να βρίσκονται σε μειονεκτική θέση μεταξύ των συνομηλίκων τους. Μπορεί να έχουν δυσκολία στην απόκτηση δεξιοτήτων και γνώσεων και μπορεί επίσης να έχουν νευρολογικά προβλήματα όπως κακό έλεγχο της λεπτής κινητικότητας ή δυσκολία στο περπάτημα. Στους ενήλικες, η περιορισμένη πρόσβαση σε καλή διατροφή μπορεί να συσχετιστεί με απώλεια μνήμης και άλλες γνωστικές επιπλοκές. Αυτή η βλάβη μπορεί να είναι μόνιμη.
Η κακή διατροφή μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε σχέση με μια σειρά από χρόνιες ασθένειες, όπως ο διαβήτης. Οι ασθενείς μπορεί να αρρωστήσουν επειδή δεν λαμβάνουν επαρκή θρεπτικά συστατικά ή μια ασθένεια μπορεί να επιδεινωθεί επειδή ο ασθενής τρώει κακώς. Οι κακές διατροφικές συνήθειες μπορεί επίσης να αυξήσουν τους χρόνους ανάρρωσης από οξείες ασθένειες, χειρουργικές επεμβάσεις και τραυματισμούς. Οι ασθενείς με κατάγματα, για παράδειγμα, θεραπεύονται πιο γρήγορα και πιο ομοιόμορφα όταν λαμβάνουν αρκετό ασβέστιο και άλλα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται το σώμα τους για την ανοικοδόμηση των οστών.