Οι νόμοι που ρυθμίζουν τα πυροβόλα όπλα και τις συνέπειες για την παράνομη κατοχή πυροβόλου όπλου διαφέρουν πολύ σε όλο τον κόσμο. Σε ορισμένες χώρες, απαγορεύεται η κατοχή οποιουδήποτε πυροβόλου όπλου για σκοπούς άλλους από το κυνήγι ή την αθλητική σκοποβολή και οι παραβιάσεις των απαγορεύσεων των πυροβόλων όπλων μπορεί να επιφέρουν αυστηρές κυρώσεις. Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, οι κυρώσεις για παράνομη κατοχή πυροβόλου όπλου θα διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία κάθε πολιτείας.
Στις ΗΠΑ, με ορισμένους περιορισμούς στην κατοχή αυτόματων όπλων, οι πολίτες μπορούν να κατέχουν νόμιμα πυροβόλα όπλα εάν ακολουθούν τους νόμους της πολιτείας τους για την εγγραφή και την απόκτηση άδειας για τα πυροβόλα όπλα τους. Οι κυρώσεις και οι συνέπειες της παράνομης κατοχής πυροβόλου όπλου ποικίλλουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Οι ποινές μπορεί να κυμαίνονται από πρόστιμα και ποινές φυλάκισης έως υποχρεωτικές ποινές φυλάκισης. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν την παράδοση και την καταστροφή του όπλου.
Η ομοιομορφία μεταξύ των δικαιοδοσιών των ΗΠΑ είναι ότι οι μεταγενέστερες καταδίκες για παράνομη κατοχή πυροβόλου όπλου οδηγούν σε αυστηρότερες ποινές, που μερικές φορές οδηγούν σε υποχρεωτικές ποινές φυλάκισης. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ένα τρίτο αδίκημα μπορεί να υποβάλει τον δράστη σε συνήθεις νόμους περί παραβατών που επισύρουν ποινή ισόβιας κάθειρξης. Η καταδίκη σε κακούργημα για παράνομη κατοχή πυροβόλου όπλου συνήθως αποκλείει τη δυνατότητα εκ νέου κατοχής πυροβόλου όπλου.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι νόμοι για τον έλεγχο των όπλων είναι αυστηρότεροι από ό,τι στις ΗΠΑ. Η παράνομη κατοχή των περισσότερων πυροβόλων όπλων επισύρει υποχρεωτική ποινή φυλάκισης πέντε ετών. Η κατοχή ορισμένων απαγορευμένων πυροβόλων όπλων, όπως τα αυτόματα όπλα, μπορεί να επιφέρει μέγιστη ποινή φυλάκισης 10 ετών. Η Αγγλία περιλαμβάνει ως παράνομο πυροβόλο όπλο μεταμφιεσμένα για να μοιάζουν σαν να μην είναι πυροβόλο όπλο.
Το Μεξικό περιορίζει τους πολίτες του στην κατοχή πυροβόλων όπλων, τυφεκίων και κυνηγετικών όπλων και πιστόλια διαμετρήματος 0.38 ή λιγότερο. Οι πολίτες άλλων χωρών δεν μπορούν να εισέλθουν στο Μεξικό με πυροβόλο όπλο ή πυρομαχικά χωρίς τη ρητή γραπτή άδεια των αρμόδιων αρχών. Χωρίς αυτή την άδεια, ακόμη και η κατοχή ενός μόνο γύρου πυρομαχικών αποτελεί παράβαση του νόμου. Η τυχαία κατοχή δεν δικαιολογεί το αδίκημα, το οποίο τιμωρείται με φυλάκιση έως και πέντε ετών.
Οι Ιάπωνες πολίτες μπορούν να αποκτήσουν μόνο κυνηγετικά όπλα ή τουφέκια που θα χρησιμοποιηθούν για κυνήγι ή αθλητική σκοποβολή. Αυτά τα πυροβόλα όπλα πρέπει να έχουν άδεια, και η απλή κατοχή πυροβόλου όπλου χωρίς άδεια είναι παράνομη. Ομοίως, στην Κίνα, η κατοχή πυροβόλων όπλων περιορίζεται σε κυνηγετικά όπλα και τουφέκια που χρησιμοποιούνται για κυνήγι και αθλητική σκοποβολή. Οι κυρώσεις για την παράνομη πώληση ή κατοχή πυροβόλων όπλων στην Κίνα κυμαίνονται από τρία χρόνια φυλάκισης έως τη θανατική ποινή.
Ένας Ινδός πολίτης μπορεί να έχει στην κατοχή του ένα όπλο μόνο αποδεικνύοντας στις αρχές ότι είναι απαραίτητο για την προστασία της ζωής της. Ακόμη και τότε, η άδεια όπλου περιορίζεται σε πυροβόλα όπλα κάτω από ένα συγκεκριμένο διαμέτρημα. Σε καμία περίπτωση δεν επιτρέπεται ένας Ινδός πολίτης να κατέχει αυτόματα ή ημιαυτόματα όπλα. Οι ποινές μπορεί να ποικίλλουν από ελάχιστη φυλάκιση και πρόστιμα έως ισόβια κάθειρξη.