Η παράνομη κατοχή είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την πραγματική κατοχή ενός αντικειμένου ή μιας ουσίας χωρίς να έχετε το νόμιμο δικαίωμα κατοχής αυτού του αντικειμένου. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε κύκλους επιβολής του νόμου και μπορεί να σχετίζεται με την κατοχή ναρκωτικών χωρίς ιατρική συνταγή, την κατοχή κάποιου τύπου πυροβόλου όπλου ή όπλου χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση για τη μεταφορά των αντικειμένων ή ακόμη και την κατοχή ελεγχόμενης ουσίας που είναι απαγορεύεται αυστηρά από τους ισχύοντες νόμους. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου έχουν το δικαίωμα να συλλαμβάνουν άτομα που διαπιστώνεται ότι έχουν παράνομη κατοχή ναρκωτικών ή πυροβόλων όπλων, με το αποτέλεσμα συνήθως να είναι ποινικές διώξεις.
Πολλά έθνη έχουν περιορισμούς σχετικά με το ποιος μπορεί να επιτρέπεται να φέρει όπλα δημόσια ή ακόμα και ποιος μπορεί να έχει πυροβόλα όπλα γενικά. Συνήθως, αυτό σημαίνει ότι τα άτομα που επιθυμούν να κατέχουν όπλα ή άλλους τύπους πυροβόλων όπλων θα υποβάλουν αίτηση για νόμιμες άδειες από τις τοπικές δικαιοδοσίες. Στο πλαίσιο των εν λόγω αδειών, παρέχονται συγκεκριμένα προνόμια σχετικά με την εν λόγω ιδιοκτησία. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να λάβει εξουσιοδότηση να έχει στην κατοχή του ένα όπλο, αλλά όχι να το κουβαλάει ενώ βρίσκεται σε δημόσιο χώρο, όπως ένα εμπορικό κέντρο, ή να διατηρεί το όπλο στο όχημά του. Εάν ένας αξιωματικός επιβολής του νόμου σταματήσει το άτομο και διαπιστώσει ότι δεν έχει άδεια για το όπλο ή ότι η άδεια δεν επιτρέπει τη μεταφορά του όπλου σε δημόσιο χώρο, ο αστυνομικός είναι πιθανό να συλλάβει το άτομο με βάση την κατοχή του ταρίφα. Ανάλογα με τους ισχύοντες νόμους, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι βαριά πρόστιμα ή ποινή φυλάκισης.
Η ίδια γενική προσέγγιση ισχύει για διαφορετικούς τύπους φαρμάκων ή ελεγχόμενων ουσιών. Άτομα που βρίσκονται στην κατοχή τους συνταγογραφούμενα φάρμακα, αλλά δεν μπορούν να αποδείξουν ότι έχουν εκδοθεί σωστά συνταγή για αυτό το φάρμακο, ενδέχεται να συλληφθούν. Το ίδιο ισχύει και όταν πρόκειται για παράνομες ουσίες που απαγορεύεται η χρήση από την ισχύουσα πολιτειακή ή ομοσπονδιακή νομοθεσία. Για παράδειγμα, ένα άτομο που βρέθηκε με μια συγκεκριμένη ποσότητα μαριχουάνας στο άτομό του μπορεί να κατηγορηθεί για παράνομη κατοχή ναρκωτικών και να αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις. Ταυτόχρονα, κάποιος που διαπιστώνεται ότι έχει μια ελεγχόμενη ουσία, όπως φάρμακα κατά του άγχους ή αντικαταθλιπτικά και δεν μπορεί να αποδείξει ότι ένας γιατρός έχει εκδώσει συνταγή για αυτά τα φάρμακα, θα θεωρηθεί επίσης ένοχος για παράνομη κατοχή.
Η παράνομη κατοχή ναρκωτικών και πυροβόλων όπλων είναι σοβαρά εγκλήματα σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο. Οι επαναλαμβανόμενοι παραβάτες είναι πιο πιθανό να βρεθούν αντιμέτωποι με ποινή φυλάκισης παρά με πρόστιμα. Επιπλέον, η ποσότητα των παράνομων ουσιών που βρέθηκαν στην κατοχή του ατόμου θα έχει επίσης συχνά αντίκτυπο στο είδος της τιμωρίας που επιβάλλεται. Για παράδειγμα, ελάχιστες ποσότητες ορισμένων ελεγχόμενων ουσιών μπορεί να οδηγήσουν σε πρόστιμα και πιθανώς αναστολή, ενώ η κατοχή μεγαλύτερων ποσοτήτων θα οδηγούσε σε χρόνο παραμονής σε φυλακή ή σωφρονιστική εγκατάσταση.