Η βλέννα στο ανθρώπινο σώμα εξυπηρετεί πολλές ζωτικές λειτουργίες. Το πιο σημαντικό, η βλέννα προστατεύει το σώμα από επιβλαβείς ουσίες, λειτουργώντας ως φραγμός και διευκολύνοντας την απομάκρυνση τέτοιων ουσιών. Η παρουσία παχύρρευστης βλέννας είναι συχνά ένδειξη ότι το σώμα καταπολεμά τις λοιμώξεις, προσπαθεί να απαλλάξει τον οργανισμό από επιβλαβείς ουσίες ή ανταποκρίνεται στην κατάποση ορισμένων τροφών.
Για τα ζώα της φυλής των σπονδυλωτών, η βλέννα παράγεται από βλεννογόνους που βρίσκονται σε διάφορα σημεία μέσα στο σώμα του ζώου. Στους ανθρώπους, οι βλεννογόνοι βρίσκονται σε κοιλότητες του σώματος που έρχονται σε επαφή με τον έξω κόσμο. Αυτά περιλαμβάνουν τα ρουθούνια, το στόμα, τα αυτιά και τα γεννητικά όργανα.
Η βλέννα αποτελείται από νερό, υδατάνθρακες, πρωτεΐνες, κύτταρα και αλάτι και εξυπηρετεί πολλές σημαντικές λειτουργίες για το ανθρώπινο σώμα. Η βλέννα προστατεύει τα όργανα λειτουργώντας ως φράγμα που εμποδίζει οποιαδήποτε ξένη ύλη να εισέλθει στο σώμα. Για παράδειγμα, η βλέννα στη ρινική κοιλότητα παγιδεύει αλλεργιογόνα και σωματίδια σκόνης προτού μπορέσουν να μπουν στους πνεύμονες. Αυτό βοηθά στην πρόληψη της φλεγμονής ή της μόλυνσης που μπορεί να προκληθεί από κοινούς ερεθιστικούς παράγοντες όπως ο καπνός, η μούχλα και πολλά βακτήρια και ιούς.
Κατά την εκτέλεση της προστατευτικής της λειτουργίας, η βλέννα αφαιρεί επίσης τα επιβλαβή σωματίδια. Έτσι, όταν οι βλεννογόνοι έρχονται σε επαφή με έναν μολυσματικό παράγοντα όπως ένα βακτήριο ή έναν ιό, αρχίζουν να αυξάνουν την παραγωγή βλέννας για να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα της απομάκρυνσης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή παχύρρευστης βλέννας. Για παράδειγμα, όταν η μύτη έχει μολυνθεί από τον ιό του κοινού κρυολογήματος, οι μεμβράνες της μύτης και των κόλπων αυξάνουν την παραγωγή βλέννας για να απομακρύνουν τον ιό από το σώμα, με αποτέλεσμα την παχύρρευστη ρινική βλέννα που εμφανίζεται συνήθως κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος.
Τα ίδια φαινόμενα συμβαίνουν όταν το σώμα έρχεται σε επαφή με ένα αλλεργιογόνο. Για πολλούς ανθρώπους που υποφέρουν από αλλεργίες, η παρουσία του αλλεργιογόνου ενεργοποίησης στις βλεννώδεις μεμβράνες τους προκαλεί αύξηση της παραγωγής βλέννας, με αποτέλεσμα την παχύρρευστη βλέννα που προορίζεται να εξαλείψει τον ρύπο από το σώμα. Αυξημένη παραγωγή βλέννας μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος που έχει βλεννογόνους και έρχεται σε επαφή με ένα αλλεργιογόνο.
Σε μερικούς ανθρώπους, η πυκνή βλέννα μπορεί να είναι αποτέλεσμα τροφικής ευαισθησίας ή αλλεργίας. Αυτό συμβαίνει συχνά με τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Πολλές φορές, το λίπος στα γαλακτοκομικά αυξάνει το ιξώδες της βλέννας και μερικοί άνθρωποι παρατηρούν αυξημένη ποσότητα παχύρρευστης βλέννας στις ρινικές οδούς και στους πνεύμονές τους λίγο μετά την κατανάλωση αυτών των τροφών.