Οι χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο μπορεί να προέρχονται από ποικίλες αιτίες, όπως ένας όγκος στον εγκέφαλο, ο θάνατος σημαντικών εγκεφαλικών κυττάρων, μια αγχώδης διαταραχή, η κατάχρηση φαρμάκων ή ναρκωτικών, ή μπορεί ακόμη και να είναι συγγενής. Μια χημική ανισορροπία μπορεί να προκαλέσει μικρές ή μεγάλες αλλαγές στην προσωπικότητα και τη διάθεση, καθώς και ψυχικές ασθένειες. Όταν η χημεία του εγκεφάλου αλλάζει, ένα άτομο βιώνει ένα ευρύ φάσμα ενοχλητικών συμπτωμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να βοηθήσει στην αναστροφή ή στον έλεγχο των χημικών αλλαγών και στην επαναφορά ενός ατόμου σε φυσιολογική ή σχεδόν φυσιολογική λειτουργία, αλλά ορισμένες ανισορροπίες έχουν μόνιμο αρνητικό αντίκτυπο στη ζωή ενός ατόμου.
Όταν τα εγκεφαλικά κύτταρα πεθαίνουν, ένα άτομο εμφανίζει συμπτώματα ενδεικτικά ασθενειών όπως το Πάρκινσον και άλλες εκφυλιστικές ασθένειες. Αυτό συμβαίνει επειδή ο κυτταρικός θάνατος προκαλεί χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο, οι οποίες συνήθως οδηγούν σε περαιτέρω μείωση της γνωστικής ικανότητας, των κινητικών δεξιοτήτων και των αντανακλαστικών. Για παράδειγμα, στη νόσο του Πάρκινσον, ο θάνατος των εγκεφαλικών κυττάρων μειώνει την παραγωγή της χημικής ντοπαμίνης του εγκεφάλου, η οποία διακόπτει την επικοινωνία των νευροδιαβιβαστών και δημιουργεί συμπτώματα όπως τρόμο του σώματος και μείωση του ελέγχου των κινήσεων του σώματος.
Οι όγκοι του εγκεφάλου μπορεί επίσης να προκαλέσουν ανισορροπίες στον εγκέφαλο. Οι όγκοι μπορεί να είναι καρκινικοί ή καλοήθεις, αλλά η απλή παρουσία τους στον εγκέφαλο μπορεί να διακόψει την παραγωγή χημικών και να προκαλέσει μοναδικά συμπτώματα. Αυτά τα συμπτώματα συχνά περιλαμβάνουν αλλαγές στη διάθεση και την προσωπικότητα, και μπορεί ακόμη και να περιλαμβάνουν παραισθήσεις, αποπροσανατολισμό και αυταπάτες. Με την κατάλληλη θεραπεία, οι αλλαγές χημείας που ξεκινούν από έναν όγκο στον εγκέφαλο μπορούν συχνά να αποκατασταθούν.
Οι αγχώδεις διαταραχές προκαλούνται συχνά από χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο. Αυτή η ανισορροπία μπορεί να αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα άγχους, τραύματος, κατάχρησης ή όγκου στον εγκέφαλο. Καθένα από αυτά είναι ικανό να αλλάξει τη χημεία του εγκεφάλου και να προκαλέσει συμπτώματα που μπορεί να περιλαμβάνουν κρίσεις πανικού, υπερβολική εφίδρωση και κοινωνική απόσυρση. Οι αλλαγές που οδηγούν σε ψυχικές ασθένειες μπορούν να επηρεάσουν άνδρες και γυναίκες σε οποιαδήποτε ηλικία. Οι αγχώδεις διαταραχές αντιμετωπίζονται συχνά με θεραπευτική παρέμβαση και φάρμακα που δημιουργούνται για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της χημικής ισορροπίας στον εγκέφαλο.
Χημικές ανισορροπίες μπορεί επίσης να υπάρχουν κατά τη γέννηση. Τα συμπτώματα μιας τέτοιας ανισορροπίας μπορεί να είναι ή να μην είναι εμφανή σε μικρά παιδιά. Συχνά, οι ανισορροπίες δεν διαγιγνώσκονται μέχρι να αρχίσουν να επηρεάζουν τη ζωή ενός ατόμου μέσω ψυχικών ασθενειών όπως η κατάθλιψη, η διπολική διαταραχή ή η σχιζοφρένεια. Ερευνητές που μελετούν τις επιδράσεις των χημικών ουσιών στον εγκέφαλο ανακάλυψαν ότι τα άτομα που πάσχουν από ψυχικές ασθένειες έχουν συνήθως ένα ή περισσότερα μέλη της οικογένειας που πάσχουν από την ίδια ή μια στενά συγγενή ψυχική ασθένεια.