Η «βέλτιστη πρακτική» είναι μια φράση που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό ενός τεκμηριωμένου τρόπου επίτευξης συγκεκριμένων αποτελεσμάτων υπό συγκεκριμένες συνθήκες με αποτελεσματικό τρόπο. Είναι μια έννοια που βασίζεται σε διδάγματα που αντλήθηκαν από μια ομάδα και μεταβιβάζονται σε άλλες ομάδες. Με αυτόν τον τρόπο ένα άτομο ή ένας οργανισμός μπορεί να επικεντρωθεί στην απόδοση της εργασίας αντί να καθορίσει πρώτα τον καλύτερο τρόπο για να ολοκληρώσει την εργασία. Αυτό μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο και χρήμα. Επιπλέον, η χρήση βέλτιστων πρακτικών μπορεί να διευκολύνει ένα πιο συνεπές σύνολο αποτελεσμάτων.
Οι τροχοί της προόδου θα περιστρέφονταν πολύ πιο αργά εάν κάθε φορά που ένας οργανισμός ξεκινούσε μια εργασία που δεν είχε κάνει ποτέ πριν, έπρεπε να χρησιμοποιήσει μια μέθοδο δοκιμής και λάθους για να καθορίσει τον πιο αποτελεσματικό τρόπο εκτέλεσης της εργασίας. Ωστόσο, βασιζόμενοι σε δοκιμές και λάθη άλλων ανθρώπων ή/και οργανισμών που έχουν εξελιχθεί σε μια μέθοδο που έχει αποδειχθεί ότι είναι η πιο αποτελεσματική, μπορούν να ξεκινήσουν την εργασία χρησιμοποιώντας μια δοκιμασμένη μέθοδο. Η δοκιμασμένη μέθοδος, γνωστή ως «βέλτιστη πρακτική», μπορεί στη συνέχεια να τροποποιηθεί εάν είναι απαραίτητο για να καλύψει συγκεκριμένες ανάγκες του οργανισμού τους. Αυτή είναι η ουσία των βέλτιστων πρακτικών.
Προκειμένου μια μέθοδος ή μια ιδέα να θεωρηθεί ως βέλτιστη πρακτική, πρέπει να έχει ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως η ικανότητα και η επιθυμία να αντιγραφεί από άλλους. Οι βέλτιστες πρακτικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε κάθε είδους επιχείρηση. Μερικά παραδείγματα τομέων στους οποίους χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν την ανάπτυξη νέου λογισμικού, τις κατασκευές, τις μεταφορές, τη διαχείριση επιχειρήσεων και την κυβέρνηση. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο στην πολιτική, τη διαχείριση ή την πραγματική κατασκευαστική πτυχή μιας επιχείρησης ή οργανισμού. Οι βέλτιστες πρακτικές μπορούν να τεκμηριωθούν με τη μορφή εγχειριδίων, λιστών, εκθέσεων, λογισμικού, εγγράφων διδασκαλίας ή υλικού.
Οι βέλτιστες πρακτικές δεν είναι στατικές και βελτιώνονται συνεχώς. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό τώρα σε μια εποχή ταχέως εξελισσόμενης τεχνολογίας. Μια μέθοδος ή τεχνική για την επίτευξη επιτυχίας που γίνεται αποδεκτή ως η καλύτερη στον τομέα σήμερα, πολύ πιθανόν να αντικατασταθεί αύριο ως αποτέλεσμα της τεχνολογικής προόδου. Εάν οι βέλτιστες πρακτικές δεν αμφισβητηθούν ή βελτιωθούν ποτέ, τότε η πρόοδος θα σταματήσει. Κατά συνέπεια, εκτός από τη σημασία τους για την παροχή ενός σχεδίου επιτυχίας στην εκτέλεση μιας συγκεκριμένης εργασίας, είναι επίσης σημαντικά ως εφαλτήριο για την εύρεση καλύτερων τρόπων για την εκτέλεση της εργασίας και, επομένως, για τη δημιουργία νέων βέλτιστων πρακτικών.