Ως η μόνη περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών που διατήρησε το όνομα που δόθηκε την εποχή του πρώτου αγγλικού χάρτη για την περιοχή, η Νέα Αγγλία έχει συνεισφέρει ένα τεράστιο ποσό στον πολιτισμό και την ιστορία της χώρας. Ακολουθεί κάποιο υπόβαθρο σχετικά με τον σχηματισμό του χάρτη, τις αποικίες που τελικά συγκαταλέγονται στις πρώτες πολιτείες της νέας χώρας και μερικά παραδείγματα για το πώς η περιοχή έχει συχνά πρωτοστατήσει στις κοινωνικές μεταρρυθμίσεις.
Ο προσδιορισμός της Νέας Αγγλίας εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα γραπτά του καπετάνιου John Smith, ενός πολύ γνωστού ονόματος σε όποιον γνωρίζει την ιστορία των Προσκυνητών. Η αποικία Pilgrim στο Πλύμουθ προσπάθησε να ιδρύσει άλλες αποικίες σύμφωνα με τους όρους του καταστατικού της εταιρείας Virginia, η οποία διεκδικούσε πρόσβαση σε εδάφη μέχρι την ακτή του σύγχρονου Μέιν. Το 1614, ο Smith ξεκίνησε την πρώτη από τις δύο εξερευνήσεις κατά μήκος της ακτής και κατέγραψε τα ευρήματά του. Μέσα σε αυτά τα γραπτά, επινόησε το όνομα της Νέας Αγγλίας για την περιοχή. Σύντομα, το όνομα έγινε μέρος της κοινής δημοτικής γλώσσας και παραμένει μέχρι σήμερα.
Καθώς οι αποικίες έγιναν πιο οργανωμένες, το εμπόριο δημιουργήθηκε μεταξύ τους καθώς και με τη Μεγάλη Βρετανία. Μια σταθερή εισροή μεταναστών επέτρεψε στην περιοχή να αναπτυχθεί και να αρχίσει να αναλαμβάνει τα καθήκοντα του σχηματισμού τοπικών και αποικιακών κυβερνήσεων. Στα μέσα του 18ου αιώνα, τα σύνορα των αποικιών της Νέας Αγγλίας είχαν σχηματίσει ένα λίγο πολύ καθορισμένο μοτίβο. Το Κονέκτικατ, το Ρόουντ Άιλαντ, το Βερμόντ, η Μασαχουσέτη, το Νιου Χάμσαϊρ και το Μέιν αποτελούσαν την περιοχή που αναφέρεται ως Νέα Αγγλία. Για πολλούς ανθρώπους, αυτή η συλλογή αποικιών είχε σχεδόν την εμφάνιση της δικής τους συλλογικότητας, εκτός από τις άλλες αναπτυσσόμενες αποικίες στο νότο.
Η Νέα Αγγλία πρωτοστάτησε σταθερά στα πρώτα χρόνια της μάχης για την ανεξαρτησία από τη Μεγάλη Βρετανία, με πολλούς κατοίκους να αναπτύσσουν στρατηγικές και να οδηγούν τις αψιμαχίες που τελικά οδήγησαν στον Επαναστατικό Πόλεμο. Αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν ανεξάρτητο έθνος, η περιοχή συνέχισε να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή κινημάτων όπως η μεταρρύθμιση των φυλακών, η κατάργηση της δουλείας και η απορρόφηση μεταναστών σε τοπικές πόλεις κατά τον τελευταίο 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα.
Μαζί με τις πολιτείες του μέσου Ατλαντικού, η Νέα Αγγλία αποτελεί σήμερα ένα τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών που συλλογικά αναφέρονται ως Βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Με μια ισχυρή σύνδεση με το παρελθόν που μετριάζεται από μια προοδευτική προσέγγιση σε πολιτιστικά και κοινωνικά ζητήματα του σύγχρονου κόσμου, οι πολιτείες της Νέας Αγγλίας συνεχίζουν να είναι ηγέτες σε σημαντικά θέματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, οι κυβερνητικές μεταρρυθμίσεις και τα περιβαλλοντικά ζητήματα.