Η Γη είναι περίπου 4.54 δισεκατομμυρίων ετών, ωστόσο χάρη σε έναν μοναδικό μετεωρίτη, υπάρχουν σωματίδια σε αυτόν τον πλανήτη που υπάρχουν πριν από την ύπαρξη οτιδήποτε στο ηλιακό μας σύστημα —ακόμα και ο ήλιος—.
Στις 28 Σεπτεμβρίου 1969, ένας τεράστιος μετεωρίτης έσκισε την ατμόσφαιρα της Γης και συνετρίβη κοντά στην πόλη Murchison στην αυστραλιανή πολιτεία Victoria. Πρόσφατη επιστημονική ανάλυση έδειξε ότι ο μετεωρίτης των 220 λιβρών (100 κιλών) περιέχει διαστρικά σωματίδια που έχουν απομείνει από τη στιγμή που έσβησαν τα μακρινά αστέρια, περίπου 7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Τα σωματίδια είναι αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τον ήλιο, ο οποίος υπολογίζεται ότι είναι 4.6 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτό κάνει την αστρόσκονη του μετεωρίτη Murchison το αρχαιότερο υλικό που έχει βρεθεί ποτέ.
Ο Philipp Heck, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Field Museum of Natural History στο Σικάγο, είπε ότι ο μετεωρίτης Murchison είναι μοναδικός επειδή έφερε τη σκόνη ανέπαφη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, παρόμοια είδη σκόνης θα καίγονταν κατά τη διάρκεια φυσικών πλανητών διεργασιών, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού της Γης.
Για να προσδιορίσουν την ηλικία της σκόνης μέσα στον μετεωρίτη Murchison, οι ερευνητές χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν οξύ για να διαλύσουν κάποιο υλικό για να αποκαλύψουν τους λεγόμενους «προηλιακούς κόκκους». «Πάντα το συγκρίνω με το να καίω τη θημωνιά για να βρω τη βελόνα», είπε ο Χεκ.
Περισσότερα για μετεωρίτες:
Η Γη γίνεται μάρτυρας δεκάδων βροχών μετεωριτών κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των Περσείδων του Αυγούστου, οι οποίες παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 2,000 χρόνια.
Μια «βολίδα» είναι ένας μετεωρίτης που είναι τουλάχιστον τόσο φωτεινός όσο ο πλανήτης Αφροδίτη όταν παρατηρείται στον ουρανό το πρωί ή το βράδυ.
Περισσότεροι από 6,000 μετεωρίτες αρκετά μεγάλοι για να φτάσουν στο έδαφος περνούν από την ατμόσφαιρα της Γης κάθε χρόνο.