Η γενική you είναι μια αόριστη αντωνυμία που χρησιμοποιείται συχνά σε τρίτο πρόσωπο, η οποία ουσιαστικά προορίζεται να αναφέρεται σε μεγάλο πληθυσμό. Ωστόσο, μπορεί να προκύψει σύγχυση στη χρήση αυτού του όρου, καθώς το «εσύ» χρησιμοποιείται συχνά για να υποδηλώσει ένα πολύ συγκεκριμένο πρόσωπο, όταν χρησιμοποιείται ως οριστική αντωνυμία. Το γενικό θα πρέπει συνήθως να χρησιμοποιείται μόνο σε άτυπη γραφή, δεδομένου ότι θεωρείται οικείο και θα πρέπει να αποφεύγεται στα περισσότερα ακαδημαϊκά ή επαγγελματικά γραπτά σε τρίτο πρόσωπο. Μια εναλλακτική σε αυτό το «εσύ» είναι η αόριστη αντωνυμία «ένα», η οποία μπορεί να φαίνεται αρκετά αποπνικτική ή υπερβολικά ακαδημαϊκή σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αυτό μπορεί να βρεθεί σε μια πρόταση όπως «Είναι σημαντικό για εσάς να ολοκληρώσετε την εργασία σας πριν παρακολουθήσετε τηλεόραση». Ενώ αυτή η πρόταση μπορεί να διαβαστεί ως γραμμένη σε δεύτερο πρόσωπο, όταν θα απευθύνεται σε ένα συγκεκριμένο άτομο, μπορεί επίσης να είναι σε τρίτο πρόσωπο. Σε αυτή τη μορφή, το «εσύ» στην πρόταση είναι ένα γενικό εσύ που δεν αναφέρεται απαραίτητα στον συγκεκριμένο αναγνώστη, αλλά στους ανθρώπους γενικότερα.
Η χρήση του γενικού τύπου you θεωρείται άτυπη και βρίσκεται συχνά στη συνομιλία. θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο σε περιστασιακή γραφή. Κάποιος που γράφει ένα email ή ένα σημείωμα σε έναν φίλο μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτό το «εσύ» χωρίς πρόβλημα, αν και θα πρέπει να δοθεί προσοχή για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει σύγχυση. Ένας αναγνώστης μπορεί να δει ένα «εσύ» και να υποθέσει ότι κάτι είναι γραμμένο σε δεύτερο πρόσωπο και ότι το «εσύ» αναφέρεται στον αναγνώστη. Οι άνθρωποι που διαβάζουν μια πρόταση όπως «Για σωστή υγεία, θα πρέπει πραγματικά να τρώτε περισσότερα λαχανικά», θα μπορούσαν να υποθέσουν ότι απευθύνεται ειδικά σε αυτούς. Αυτή η χρήση του γενόσημου μπορεί να οδηγήσει σε κακή επικοινωνία και προσβολή, γι’ αυτό θα πρέπει να δίνεται προσοχή στην παρουσίασή του.
Μια πολύ πιο επίσημη εναλλακτική για το γενικό σας είναι η λέξη “ένα”, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τον ίδιο τρόπο. Το προηγούμενο παράδειγμα θα μπορούσε να ξαναγραφτεί ως «Είναι σημαντικό για κάποιον να ολοκληρώσει την εργασία του πριν παρακολουθήσει τηλεόραση». Και τα δύο αυτά παραδείγματα είναι γραμματικά ακριβή, αλλά η χρήση του “ένα” κάνει αυτή την τελευταία πρόταση να φαίνεται πολύ πιο επίσημη και δυνητικά αποπνικτική. Για την ακαδημαϊκή ή επαγγελματική γραφή, η χρήση του «ένα» μπορεί να είναι αποδεκτή, αν και η υπερβολική χρήση μπορεί να γίνει επαναλαμβανόμενη αρκετά γρήγορα.
Γενικά, οι συγγραφείς πρέπει να αποφεύγουν τις αόριστες αντωνυμίες όπως η γενική you. Πιο συγκεκριμένοι όροι με μεγαλύτερη σημασία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό ενός θέματος. Το προηγούμενο παράδειγμα μπορεί να ξαναγραφτεί ως «Είναι σημαντικό για τους μαθητές να ολοκληρώσουν την εργασία τους πριν παρακολουθήσουν τηλεόραση». Αυτό είναι συγκεκριμένο και κάνει την πρόταση πιο ευανάγνωστη.