Το μεγαλύτερο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στον κόσμο είναι το φράγμα Three Gorges στον ποταμό Yangtze στην Κίνα. Το έργο βρίσκεται σε εξέλιξη από το 1994 και αναμένεται να τεθεί σε πλήρη λειτουργία το 2011. Εκείνη την περίοδο, αναμένεται να μπορεί να παράγει έως και 22.5 γιγαβάτ (GW) ισχύος. Τον Αύγουστο του 2009, ακόμη και πριν όλες οι γεννήτριες συνδεθούν στο διαδίκτυο, το εργοστάσιο παρήγαγε 18.3 GW, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη μονάδα παραγωγής ενέργειας στον κόσμο.
Το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών ήταν ένα τεράστιο μηχανολογικό έργο, και όχι χωρίς διαμάχες. Πάνω από 1 εκατομμύριο άνθρωποι μετακινήθηκαν από την περιοχή για να ανοίξει ο δρόμος για το φράγμα και τη δεξαμενή που δημιούργησε. Υπήρξε επίσης μεγάλη ανησυχία για τη ρύπανση των υδάτων και τη ζημιά στο περιβάλλον. Ωστόσο, η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι μια σχετικά καθαρή μορφή ενέργειας και αναμένεται να συμβάλει στη μείωση της εξάρτησης της Κίνας από τον άνθρακα και άλλα ορυκτά καύσιμα. Το φράγμα βοήθησε επίσης στον έλεγχο των πλημμυρών στην περιοχή και μείωσε τη σοβαρότητα της ξηρασίας κατάντη.
Για πολλά χρόνια, το μεγαλύτερο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στον κόσμο ήταν ένα υδροηλεκτρικό φράγμα στον ποταμό Paraná στα σύνορα μεταξύ Βραζιλίας και Παραγουάης. Το διεθνικό έργο, με επικεφαλής την εταιρεία Itaipu Binacional, ονομάστηκε προς τιμήν ενός νησιού που βρισκόταν στη θέση του εργοταξίου, του Itaipu, που σημαίνει «τραγουδισμένες πέτρες» στη μητρική γλώσσα Γκουαρανί. Το φράγμα Itaipu μπορεί να παράγει έως και 17.6 GW ισχύος μέσω των 18 εγκατεστημένων υδροηλεκτρικών μονάδων παραγωγής του. Το 1995, το φράγμα ονομάστηκε ένα από τα επτά θαύματα του σύγχρονου κόσμου από το περιοδικό Popular Mechanics.
Το φράγμα Itaipu ολοκληρώθηκε στις 5 Μαΐου 1984, αλλά και οι 18 γεννήτριες δεν εγκαταστάθηκαν μέχρι το 1991, που σημαίνει ότι δεν έγινε ο μεγαλύτερος σταθμός ηλεκτροπαραγωγής στον κόσμο κάπου γύρω στο 1985. Το φράγμα χρειάστηκε 14 χρόνια για να κατασκευαστεί, με την κατασκευή να ξεκίνησε τον Ιανουάριο 1970. Το 2005 παρείχε το 93% της ενέργειας που καταναλώνει η Παραγουάη και το 20% της ενέργειας που καταναλώνει η Βραζιλία. Αυτή είναι αρκετή ενέργεια για εκατομμύρια ανθρώπους. Η Itaipu κάνει επίσης εμφανή τη βαθιά συνεργασία και την αμοιβαία εμπιστοσύνη μεταξύ Βραζιλίας και Παραγουάης.
Είναι πολύ πιθανό τα υδροηλεκτρικά φράγματα να διεκδικούν πάντα τον τίτλο του μεγαλύτερου σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο για λίγο ακόμα, καθώς δεν μπορείτε εύκολα να νικήσετε μια φυσική πηγή τεράστιας ενέργειας όπως αυτή. Ωστόσο, τα υδροηλεκτρικά φράγματα περιορίζονται από το μέγεθος του ποταμού, ενώ εναλλακτικές πηγές όπως η πυρηνική και η ηλιακή δεν έχουν τέτοιους περιορισμούς. Η πυρηνική περιορίζεται από την ποσότητα του πυρηνικού καυσίμου, η ηλιακή από την ενέργεια που παράγει ο ήλιος. Και οι δύο ποσότητες είναι απολύτως τεράστιες, πολλές φορές η ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της ανθρώπινης φυλής.
Δεν είναι εύκολο να αλυσοδέσουμε τα υδροηλεκτρικά φράγματα το ένα δίπλα στο άλλο λόγω των τεράστιων πλημμυρικών λεκανών που δημιουργούν. Κάποια στιγμή στο μέλλον, δεν θα ήταν έκπληξη εάν μια εγκατάσταση ηλιακού δορυφόρου αναλάμβανε τον τίτλο του μεγαλύτερου σταθμού παραγωγής ενέργειας. Αν και σύμφωνα με ορισμένους, δεν θα ήταν το «μεγαλύτερο στον κόσμο», καθώς θα ήταν κυριολεκτικά έξω από αυτόν τον κόσμο!