Τα οικονομικά της αιολικής ενέργειας ποικίλλουν μετρίως από αγορές όπως αυτή της Ευρώπης έναντι των ΗΠΑ, αλλά υπάρχουν κοινές τάσεις παγκοσμίως που υποδηλώνουν ότι είναι μία από τις καλύτερες επενδύσεις στον ενεργειακό στίβο. Σε σύγκριση με άλλες παραδοσιακές πηγές ενέργειας όπως οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο, η αιολική ενέργεια είναι η πιο ανταγωνιστική από τις εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Τα οικονομικά της αιολικής ενέργειας βελτιώνονται επίσης σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες καθώς η ίδια η τεχνολογία έχει βελτιωθεί και το κόστος χρηματοδότησης έχει μειωθεί. Οι αειφόροι προμήθειες ενέργειας από τον άνεμο γίνονται τόσο σημαντικές, ειδικά στον τομέα των ΗΠΑ, ώστε έχει υπολογιστεί ότι, από το 2002, η αιολική ενέργεια προορίζεται να γίνει η λιγότερο δαπανηρή μορφή παραγωγής ενέργειας στην Αμερική.
Από το 2009, η οικονομία της αιολικής ενέργειας μείωσε το κόστος σε παγκόσμια βάση κατά μέσο όρο 11 έως 13 σεντ σε δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά κιλοβατώρα για παραγωγή ενέργειας. Αυτό είναι ένα μειωμένο κόστος 80% σε σχέση με το κόστος της αιολικής ενέργειας τα τελευταία 20 χρόνια και είναι ανταγωνιστικό από το 2009 με το κόστος χρήσης φυσικού αερίου για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Το φυσικό αέριο επίσης κυμαίνεται σε μεγάλο βαθμό λόγω των οικονομικών συνθηκών, με το κόστος του στη δεκαετία του 1990 να τριπλασιάζεται έως το 2009 και να αυξάνεται σε επίπεδο επτά φορές υψηλότερο από αυτό που ήταν τη δεκαετία του 1990 κατά το 2003. Το κόστος της αιολικής ενέργειας μειώνεται επίσης κατά 15% κάθε φορά που η ικανότητα παραγωγής ενέργειας από ανεμογεννήτριες διπλασιάζεται παγκοσμίως, λόγω οικονομιών κλίμακας στην παραγωγή του απαραίτητου εξοπλισμού. Αυτό έχει οδηγήσει σε αιολική ενέργεια ως προμήθεια ενέργειας από το 2010 και κοστίζει μόνο το 12% αυτού που έκανε στη δεκαετία του 1980.
Αν και η ενεργειακή οικονομία της αιολικής ενέργειας συνεχίζει να βελτιώνεται, έχει ακόμη ορόσημα να ξεπεράσει. Από το 2009, οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα παρήγαγαν κατά μέσο όρο ηλεκτρική ενέργεια με κόστος 6 σεντ ανά κιλοβατώρα σε δολάρια ΗΠΑ (USD). Αυτό εξακολουθεί να είναι λιγότερο από το μισό του κόστους της αιολικής ενέργειας και, ταυτόχρονα, ο άνθρακας αντιπροσωπεύει το 51% της συνολικής παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ, ενώ η αιολική ενέργεια πλησιάζει μόνο το επίπεδο που μπορεί να παρέχει το 2% των ΗΠΑ ζήτηση ενέργειας. Ωστόσο, η αύξηση της αιολικής ενέργειας είναι τόσο δραματική που το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) εκτιμά ότι, μέχρι το έτος 2030, θα καλύψει το 20% των ενεργειακών αναγκών των ΗΠΑ. Το 2010, οι ΗΠΑ ξεπέρασαν τη Γερμανία ως η κορυφαία χώρα στον κόσμο για την ποσότητα ενέργειας που παράγεται από αιολικές πηγές.
Στον ευρωπαϊκό τομέα, τα οικονομικά της αιολικής ενέργειας είναι εξίσου ευνοϊκά. Ο ετήσιος ρυθμός αύξησης της παραγωγής ενέργειας από τον άνεμο 25% ετησίως από το 1992 συνέχισε να μειώνει το κόστος του εξοπλισμού. Μια εκτίμηση του Ηνωμένου Βασιλείου διαπίστωσε ότι το μεγαλύτερο κόστος για τη δημιουργία ενός αιολικού σταθμού προέρχεται από τους ίδιους τους στρόβιλους στο 64% του συνολικού κόστους και οι πολιτικές μηχανικές και ηλεκτρικές υποδομές στο 21% του συνολικού κόστους για τη σύνδεση τους στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό είναι σημαντικό γιατί, μόλις πληρωθεί το μεγαλύτερο μέρος του κόστους για την εγκατάσταση αιολικής ενέργειας, το οποίο είναι κυρίως το αρχικό κόστος, το κόστος συντήρησης του συστήματος είναι πολύ μικρό. Συγκριτικά, ένας σταθμός ηλεκτροπαραγωγής με ορυκτά καύσιμα, όπως αυτός που χρησιμοποιεί φυσικό αέριο, έχει το 40% έως 70% του ετήσιου αέναου κόστους για να πληρώσει μόνο για την παροχή καυσίμου.
Τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα της αιολικής ενέργειας είναι εκείνα που είναι κοινά για κάθε νέα πηγή ενέργειας: τον καθορισμό ζήτησης και τη μείωση του κόστους αυξάνοντας την κλίμακα παραγωγής. Οι ευρωπαϊκές εκτιμήσεις για το κόστος μιας τουρμπίνας από το 2007 ήταν 1,230,000 λίρες Αγγλίας η κάθε μία. Τα περισσότερα από αυτά είναι απλώς έξοδα τεχνολογίας και εγκατάστασης, με 76% για τον ίδιο τον στρόβιλο, 9% για σύνδεση με το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας και 7% για τα θεμέλια πάνω στα οποία έχει κατασκευαστεί ο στρόβιλος.
Το κόστος επένδυσης επηρεάζει άμεσα τα οικονομικά της αιολικής ενέργειας και διαφέρει από έθνος σε έθνος στην Ευρώπη. Τα έξοδα εγκατάστασης ήταν τα χαμηλότερα στη Δανία, οριακά υψηλότερα στην Ελλάδα και τις Κάτω Χώρες και σχεδόν το ένα τρίτο πιο ακριβά στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία και την Ισπανία. Μεγάλο μέρος αυτής της παραλλαγής οφείλεται στις χρεώσεις που επιβάλλονται στους παρόχους υπηρεσιών αιολικής ενέργειας για την κατασκευή θεμελίων στροβίλων και τη σύνδεση της τεχνολογίας με το ηλεκτρικό δίκτυο. Αυτές οι χρεώσεις αυξάνονται από το 1998, ενώ το ίδιο το κόστος της τεχνολογίας ανεμογεννητριών μειώνεται. Τέτοια θεσμικά κόστη είναι άμεσο αποτέλεσμα της ενεργειακής πολιτικής, όπου στη Δανία ήταν 16% του συνόλου, στην Πορτογαλία 24%, τη Γερμανία και την Ιταλία 21% και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες έως και 32% του συνολικού κόστους για την εγκατάσταση τα συστήματα από το 2011.
SmartAsset.