Το μέσο προσδόκιμο ζωής του εμφυσήματος εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, με σημαντικότερο το στάδιο της νόσου. Ωστόσο, το προσδόκιμο ζωής μπορεί να ποικίλλει ακόμη και για ασθενείς με την ίδια πρόγνωση και το ίδιο στάδιο. Επομένως, οι στατιστικές σχετικά με το προσδόκιμο ζωής για το εμφύσημα θα πρέπει να θεωρούνται μόνο ως αναφορά και όχι ως κανόνας. Το πώς ένας ασθενής ανταποκρίνεται στη θεραπεία θα έχει επίσης αντίκτυπο στο προσδόκιμο ζωής.
Το εμφύσημα είναι μια ασθένεια του αναπνευστικού συστήματος κατά την οποία οι αερόσακοι των πνευμόνων υπερδιογκώνονται. Υπάρχουν διάφορες αιτίες όπως το κάπνισμα, οι ανεπάρκειες του ανοσοποιητικού συστήματος και η γήρανση. Μετά τη διάγνωση της πάθησης, οι κλινικές δοκιμές θα παρέχουν μια εκτίμηση για το προσδόκιμο ζωής του ασθενούς, αν και η πρόγνωση εξαρτάται επίσης από τη θεραπεία παρακολούθησης. Μια συσκευή, που ονομάζεται σπιρόμετρο, υπολογίζει την ποσότητα αέρα που μπορεί να εκπνεύσει ένας ασθενής ανά δευτερόλεπτο. Όσοι έχουν εμφύσημα συνήθως μπορούν να εκπνεύσουν λιγότερο από τη μισή ποσότητα αέρα ενός φυσιολογικού, υγιούς ατόμου. Η θεραπεία για το εμφύσημα περιλαμβάνει τη μείωση των συμπτωμάτων και την πρόληψη της περαιτέρω εξέλιξης της κατάστασης.
Το εμφύσημα διαγιγνώσκεται σε τέσσερα διαφορετικά στάδια ανάπτυξης. Αυτά είναι: το πρώτο, δύο, τρία και τέσσερα. Αυτοί οι αριθμοί αναφέρονται σε «ήπια», «μέτρια», «σοβαρή» και «πολύ σοβαρή», αντίστοιχα. Όσοι πάσχουν από το πρώτο στάδιο ή ήπιο εμφύσημα έχουν προσδόκιμο ζωής όπως κάθε φυσιολογικό, υγιές άτομο. Η πλειονότητα αυτών (60-70%) με εμφύσημα σταδίου δεύτερου ή μέτριου βαθμού ζει περισσότερο από πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση. Στο στάδιο τρία και τέσσερα εμφύσημα, δυστυχώς, το προσδόκιμο ζωής είναι χαμηλότερο. Το 50% των ατόμων με σοβαρό εμφύσημα ζει περισσότερο από τέσσερα χρόνια μετά τη διάγνωση. Το προσδόκιμο ζωής για όσους έχουν πολύ σοβαρό εμφύσημα είναι μικρότερο.
Το στάδιο της νόσου όταν γίνεται η διάγνωση είναι σημαντικό για τη θεραπεία του εμφυσήματος και το προσδόκιμο ζωής. Εκείνοι που διαγιγνώσκονται σε πρώιμα στάδια μπορεί να παρατείνουν το προσδόκιμο ζωής τους με ιατρική θεραπεία και αλλαγές στον τρόπο ζωής. Όσοι καπνίζουν διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν τη νόσο, όπως και όσοι έχουν πολύ χαμηλό σωματικό βάρος. Οι ηλικιωμένοι άνδρες διαπιστώθηκε επίσης ότι αναπτύσσουν τη νόσο πιο συχνά από άλλες δημογραφικές ομάδες. Όσοι εντάσσονται σε αυτές τις κατηγορίες και παρουσιάζουν σημαντικό βήχα, υπερβολική παραγωγή φλέγματος και δυσκολία στην αναπνοή ενθαρρύνονται να επισκεφθούν έναν γιατρό για έλεγχο.
Η πιο σημαντική θεραπεία για πολλούς πάσχοντες από εμφύσημα μπορεί να είναι η διακοπή του καπνίσματος. Η διατήρηση μακριά από το παθητικό κάπνισμα μπορεί επίσης να βοηθήσει. Εάν το εμφύσημα προκαλείται από λοίμωξη των πνευμόνων, υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα που μπορούν να μειώσουν τα συμπτώματα και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής.
Οι ασθενείς θα πρέπει να θυμούνται ότι τα στατιστικά στοιχεία του προσδόκιμου ζωής χρησιμοποιούνται ως αναφορά. Ακόμη και όσοι βρίσκονται στο ίδιο στάδιο εμφυσήματος μπορεί να έχουν διαφορετικό προσδόκιμο ζωής. Η έγκαιρη διάγνωση, η θεραπεία και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βελτιώσουν το προσδόκιμο ζωής. Είναι πάντα καλύτερο να συμβουλευτείτε ειδικούς γιατρούς με ερωτήσεις σχετικά με την ποιότητα ζωής και το προσδόκιμο ζωής με εμφύσημα.