Δεν θα έχει κάθε ασθενής που έχει διαγνωστεί με τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) το ίδιο προσδόκιμο ζωής. Πολλοί παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν το προσδόκιμο ζωής του HIV, συμπεριλαμβανομένης της ποιότητας της ιατρικής περίθαλψης που λαμβάνει ένας μολυσμένος ασθενής. Η ηλικία του ατόμου όταν κολλάει τη νόσο μπορεί επίσης να παίζει έναν παράγοντα στο προσδόκιμο ζωής ενός ασθενούς με HIV. Ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας για το προσδόκιμο ζωής του HIV είναι εάν ο ασθενής έχει συμπτώματα πλήρους συνδρόμου επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS).
Οι στατιστικές για τον HIV έχουν αλλάξει δραματικά από τότε που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ο ιός. Όταν το AIDS επικράτησε για πρώτη φορά παγκοσμίως, οι ασθενείς που διαγνώστηκαν με τη νόσο είχαν δυσοίωνη πρόγνωση. Σχεδόν πάντα θεωρούνταν μια θανατηφόρα ασθένεια. Αν και δεν υπάρχει ακόμη γνωστή θεραπεία για τον ιό που προκαλεί AIDS, ο HIV μπορεί να ελεγχθεί με την κατάλληλη ιατρική παρέμβαση και θεραπεία. Όσον αφορά το προσδόκιμο ζωής του HIV, η σωστή υγειονομική περίθαλψη και οι επιλογές του τρόπου ζωής μπορούν να βελτιώσουν την πρόγνωση και να παρατείνουν σημαντικά το προσδόκιμο ζωής.
Ένας παράγοντας που επηρεάζει το προσδόκιμο ζωής του HIV είναι η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία. Ορισμένα φάρμακα μπορούν να σταματήσουν την αναπαραγωγή του ιού. Η πρόληψη της αναπαραγωγής του ιού HIV μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο του μολυσμένου ατόμου να αναπτύξει πλήρες AIDS. Το AIDS είναι αυτό που κάνει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να αποδυναμώνεται και να γίνεται ευάλωτο σε απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις.
Σε υπανάπτυκτες χώρες όπου οι ασθενείς με HIV δεν έχουν πρόσβαση σε ιατρική θεραπεία για αυτήν την ασθένεια, το προσδόκιμο ζωής μπορεί να είναι 50 τοις εκατό χαμηλότερο από ό,τι σε άλλους πληθυσμούς. Ασθενείς που είχαν κακή υγεία πριν προσβληθούν από τον ιό HIV και είχαν παραμελήσει να αναζητήσουν την κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη μπορεί επίσης να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής.
Το προσδόκιμο ζωής του HIV μπορεί να μειωθεί σε έναν ασθενή με προϋπάρχουσα ιατρική πάθηση, όπως ο καρκίνος. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής με καρκίνο σε τελικό στάδιο προσβληθεί από τον ιό HIV, το προσδόκιμο ζωής του πιθανότατα θα μειωνόταν. Άλλες προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις όπως οι καρδιακές παθήσεις θα επηρεάσουν επίσης το προσδόκιμο ζωής.
Πολλοί γιατροί και ειδικοί στο AIDS πιστεύουν ότι η εξαιρετικά ενεργή αντιρετροϊκή θεραπεία μπορεί να επηρεάσει το προσδόκιμο ζωής του HIV. Αυτές οι ομάδες φαρμάκων μπορούν να εμποδίσουν την αναπαραγωγή του ιού, παρατείνοντας έτσι τη ζωή του ασθενούς. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη μορφή θεραπείας, ωστόσο, ενέχουν κίνδυνο πιθανών παρενεργειών για ορισμένους ασθενείς.
Άλλοι παράγοντες, όπως οι ανθυγιεινές επιλογές τρόπου ζωής, μπορούν επίσης να επηρεάσουν το προσδόκιμο ζωής του HIV. Το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή η χρήση ψυχαγωγικών ναρκωτικών μπορεί να μειώσει το προσδόκιμο ζωής ενός ασθενούς με HIV. Αντίθετα, οι επιλογές υγιεινού τρόπου ζωής, όπως η σωστή διατροφή και η καθημερινή άσκηση, μπορεί να παρατείνουν το προσδόκιμο ζωής.