Η αορτική ασβεστοποίηση, η οποία ονομάζεται επίσης σκλήρυνση, είναι μια συσσώρευση εναποθέσεων ασβεστίου στην αορτική βαλβίδα της καρδιάς. Η αορτική βαλβίδα επιτρέπει στο αίμα να ρέει μέσα από την καρδιά και η συσσώρευση ασβεστίου που συσσωρεύεται εκεί μπορεί να εμποδίσει τη ροή του αίματος καθώς η καρδιά αντλεί. Αυτή η στένωση της αορτικής βαλβίδας ονομάζεται στένωση της αορτικής βαλβίδας.
Το ασβέστιο είναι ένα μέταλλο που βρίσκεται φυσικά στο αίμα και καθώς το αίμα ρέει μέσα από την καρδιά, μπορεί να αφήσει πίσω του μικροσκοπικές ποσότητες ασβεστίου. Τυπικά, το ασβέστιο που συσσωρεύεται φυσικά δεν προκαλεί προβλήματα, αλλά σε μερικούς ανθρώπους μπορεί να προκαλέσει σκλήρυνση της αορτικής βαλβίδας, με αποτέλεσμα ασβεστοποίηση της αορτής. Αυτή η σκλήρυνση μπορεί να περιορίσει τη βαλβίδα της καρδιάς, εμποδίζοντας τη ροή του αίματος μέσω της καρδιάς. Αυτή η κατάσταση είναι σπάνια σε άτομα κάτω των 65 ετών, αλλά καταστάσεις όπως ένα καρδιακό ελάττωμα που υπάρχει από τη γέννηση ή η νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός νεαρού ατόμου.
Όταν η στένωση της αορτικής βαλβίδας αρχίζει να εμποδίζει την αορτική βαλβίδα, η αριστερή κοιλία της καρδιάς πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να αντισταθμίσει. Στην αρχή, η αριστερή κοιλία θα αντλεί αίμα με περισσότερη δύναμη, αλλά με την πάροδο του χρόνου θα γίνει πιο αδύναμη λόγω της επιπλέον καταπόνησης. Αυτό μπορεί να αποδυναμώσει την καρδιά και να κάνει πιο πιθανά καρδιακά προβλήματα. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στο στήθος, αρρυθμία, καρδιακή ανεπάρκεια ή καρδιακή ανακοπή. Μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης στην καρδιά εάν εισέλθουν βακτήρια στην κυκλοφορία του αίματος.
Το πρώτο σημάδι ασβεστοποίησης της αορτής είναι συχνά ένα καρδιακό φύσημα που ακούει ένας γιατρός μέσω ενός στηθοσκοπίου. Στη συνέχεια, ο γιατρός θα εκτελέσει εξετάσεις όπως ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα, μια εξέταση που μετρά τις ηλεκτρικές ώσεις από την καρδιά. Το υπερηχοκαρδιογράφημα είναι μια άλλη κοινή εξέταση για τη στένωση της αορτικής βαλβίδας. Κατά τη διάρκεια ενός ηχοκαρδιογραφήματος, ένας γιατρός χρησιμοποιεί έναν ηχοβολέα, ένα μηχάνημα σε σχήμα ραβδιού που αναπηδά ηχητικά κύματα από την καρδιά.
Για την εκκαθάριση της ασβεστοποίησης της αορτής, είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση, αλλά εάν ένα άτομο έχει ήπια ή μέτρια ασβεστοποίηση, ένας γιατρός μπορεί απλώς να παρακολουθήσει την κατάσταση για να βεβαιωθεί ότι δεν επιδεινώνεται. Για μερικούς ανθρώπους, η αορτική βαλβίδα δεν θα χειροτερέψει και δεν θα χρειαστούν ποτέ χειρουργική επέμβαση. Η μείωση της χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει αυτή την κατάσταση υπό έλεγχο. Η ασβεστοποίηση της αορτής μπορεί να προκαλέσει ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς, επομένως τα φάρμακα που βοηθούν στην πρόληψη της αρρυθμίας είναι μια κοινή θεραπεία. Η ασβεστοποίηση της αορτής μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι καρδιακής νόσου, επομένως είναι σημαντικό αυτή η κατάσταση να παρακολουθείται τακτικά.