Το βαθύτερο μέρος του ωκεανού είναι η τάφρος Μαριάνα, μια ωκεάνια τάφρος που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο νησιωτικό έθνος Γκουάμ. Στο βαθύτερο σημείο της, γνωστό ως Challenger Deep, το Mariana Trench βρίσκεται σχεδόν 7 μίλια (11 χιλιόμετρα) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Για να το θέσω ως πλαίσιο αναφοράς, αν κάποιος ξυρίσει το Έβερεστ από την επιφάνεια της Γης και το ρίξει στην Τάφρο των Μαριάνων, θα εξαφανιστεί, θαμμένο σε πάνω από 1 χιλιόμετρα νερού.
Όπως μπορεί να φανταστεί κανείς, η πίεση στην τάφρο Μαριάνα είναι ακραία: περίπου 1,000 φορές η ατμοσφαιρική πίεση στο επίπεδο της θάλασσας. Οργανισμοί όπως οι άνθρωποι, οι οποίοι έχουν συνηθίσει τη ζωή στο επίπεδο της θάλασσας, θα εκραγούν σε κλάσματα του δευτερολέπτου εάν εκτεθούν σε αυτό το βάθος και τα πλάσματα που ζουν στην τάφρο της Μαριάνας επιδεικνύουν μια σειρά ασυνήθιστων προσαρμογών που τους βοηθούν να αντιμετωπίσουν την πίεση. Φύκια, βακτήρια, θαλάσσια σκουλήκια και μια ποικιλία άλλων ασυνήθιστων πλασμάτων ζουν στο απόλυτο σκοτάδι και το πολύ κρύο, που διακόπτονται μόνο περιστασιακά από υποβρύχια έρευνας που αποστέλλονται για να εξερευνήσουν την τάφρο για επιστήμη.
Αυτή η απίστευτα βαθιά τάφρος του ωκεανού σχηματίστηκε σε αυτό που είναι γνωστό ως όριο σύγκλισης πλάκας. Το βαθύτερο μέρος του ωκεανού σχηματίζεται από την υποβύθιση της πλάκας του Ειρηνικού κάτω από την πλάκα των Φιλιππίνων. Για να δείτε μια εικόνα για το πώς φαίνεται η τάφρος, ένα άτομο μπορεί να γλιστρήσει το ένα του χέρι κάτω από το άλλο. Ακριβώς κατά μήκος του ορίου όπου συναντώνται τα χέρια, σχηματίζεται μια ιδιαίτερα βαθιά γούρνα. εάν αυτό μεγεθυνθεί σημαντικά, μπορεί να δώσει μια ιδέα για το πώς φαίνεται αυτό το μέρος του ωκεανού.
Η πρώτη έρευνα της τάφρου Μαριάνα πραγματοποιήθηκε το 1951 από μια βρετανική ομάδα στο Challenger II. Αφού η ομάδα ανακάλυψε το βαθύτερο σημείο της τάφρου, το Challenger Deep πήρε το όνομά του. Μπατσίσφαιρα του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών επισκέφθηκε το κάτω μέρος της τάφρου το 1960 με δύο άνδρες στο πλοίο. Οι ωκεανογράφοι παρομοιάζουν αυτήν την αποστολή με την πρώτη προσγείωση στο φεγγάρι, λόγω της τεράστιας προετοιμασίας και του κινδύνου που εμπλέκονται, και μερικοί επιθυμούν να επισημάνουν ότι είναι περισσότερα γνωστά για την επιφάνεια του φεγγαριού από το βαθύτερο τμήμα του ωκεανού.
Η τάφρος Μαριάνα δεν είναι η μόνη βαθιά ωκεάνια τάφρος, αν και είναι η βαθύτερη, που εκτείνεται στο διπλάσιο του μέσου βάθους των ωκεανών του κόσμου. Δεδομένων των ακραίων συνθηκών στο Mariana Trench, είναι απίθανο ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα περάσουν οποιαδήποτε στιγμή εκεί, αλλά αν το κάνουν, θα μπορούν να δουν μια συναρπαστική σειρά θαλάσσιων οργανισμών που έχουν δει μόνο μια χούφτα ανθρώπων.