Όταν ερευνητές από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας άρχισαν να μελετούν αρχαίους βράχους από ένα κοίτασμα θαλάσσιου σχιστόλιθου κάτω από την έρημο Σαχάρα στη Μαυριτανία, ανακάλυψαν στοιχεία για κάτι απίστευτο: το αρχαιότερο γνωστό «βιολογικό χρώμα» στον κόσμο, μια λαμπερή ροζ χρωστική ουσία που παράγεται από κυανοβακτήρια, φωτοσυνθετικούς μικροοργανισμούς που έζησε πριν από περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια. Τα κυανοβακτήρια κατείχαν μια θέση στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας στους αρχαίους, από καιρό εξαφανισμένους ωκεανούς της Γης και ήταν 1,000 φορές μικρότερα από τα σημερινά μικροσκοπικά φύκια.
Τότε που η Γη ήταν ροζ:
Η απολιθωμένη χλωροφύλλη μέσα στα βακτήρια ήταν σκούρο κόκκινο και μοβ στη συμπυκνωμένη της μορφή. Όταν αραιωθεί με νερό ή χώμα, είπαν οι επιστήμονες, θα είχε δώσει στη γη και τη θάλασσα μια ροζ απόχρωση.
Οι αρχαίοι βράχοι ανακαλύφθηκαν από μια εταιρεία πετρελαίου που έκανε γεώτρηση στη Σαχάρα πριν από περίπου μια δεκαετία. Χτύπησαν μαύρο, ελαιώδη σχιστόλιθο, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν 1.1 δισεκατομμυρίων ετών.
Τα χρώματα ανακαλύφθηκαν από τη Δρ Nur Gueneli, η οποία δούλευε στο διδακτορικό της εκείνη την εποχή. Είπε ότι τα έντονα ροζ χρώματα είναι περισσότερα από 500 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερα από τις επόμενες αρχαιότερες γνωστές χρωστικές ουσίες.