Οι Amish είναι χριστιανική αίρεση στη Βόρεια Αμερική. Έχουν τις πιο κυρίαρχες παρουσίες κατά μήκος των ανατολικών ακτών των ΗΠΑ και του Καναδά, καθώς και στις Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Διακρίνονται από τις άλλες χριστιανικές κοινότητες για τον νησιωτικό τρόπο ζωής τους και την απλότητα και τη δέσμευσή τους στις προμοντέρνες μόδες και τεχνολογίες. Οι πρώτοι οπαδοί αποχώρησαν από την εκκλησία των Μεννονιτών στην Ευρώπη του 17ου αιώνα μετά από διαφωνίες σχετικά με τις θρησκευτικές πρακτικές. Η διαφωνία ήταν τόσο μεγάλη που αρκετοί οπαδοί εγκατέλειψαν την Ευρώπη εξ ολοκλήρου για τον νέο κόσμο. Αυτοί ήταν επικεφαλής του Jacob Amman, για τον οποίο ονομάστηκε η αίρεση. Οι περισσότερες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον πληθυσμό της ομάδας σε περίπου 300,000 άτομα. Μιλούν συνήθως αγγλικά καθώς και μια διάλεκτο της γερμανικής γνωστής ως Pennsylvania Dutch, ή Deitsch.
Βασικά στοιχεία του τρόπου ζωής
Ο τρόπος ζωής των ανθρώπων αυτής της αίρεσης επικεντρώνεται γύρω από τη γεωργία. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά εργάζονται σκληρά για να συνεισφέρουν στην κοινότητά τους. Η οικογένεια είναι πατριαρχικά δομημένη και οι γυναίκες, αν και η εργασία τους θεωρείται πολύ σημαντική, ζουν κάτω από αυστηρότερους κανονισμούς από τους άνδρες και συνήθως πρέπει επίσης να συμπεριφέρονται υποτακτικά στους συζύγους τους. Γενικά κοινές σε όλες τις κοινότητες είναι οι απαγορεύσεις κατά της ένταξης στο στρατό, της κατοχής οποιασδήποτε μορφής δημόσιου αξιώματος και της λήψης οποιασδήποτε βοήθειας από την κυβέρνηση.
Βασική Θρησκευτική Φιλοσοφία
Ως Χριστιανοί, τα μέλη αυτών των κοινοτήτων πιστεύουν στα δόγματα της Βίβλου. Ωστόσο, η ιδιαίτερη θρησκευτική τους φιλοσοφία διαφέρει από αυτή των άλλων πιστών στο πώς νιώθουν ότι ο Θεός τους επιθυμεί να ζήσουν. Με κίνδυνο υπεργενίκευσης, υπάρχουν δύο βασικές αρχές που υπαγορεύουν τον τρόπο ζωής τους: ο Demut και ο Hochmut.
Το Demut είναι ένας όρος για την ταπεινοφροσύνη και την υποταγή στον Θεό, τον οποίο οι οπαδοί εκτιμούν ιδιαίτερα. Για να επιτύχουν αυτή την ταπεινοφροσύνη και να ζήσουν με τον τρόπο που πιστεύουν ότι θέλει ο Θεός, οι οπαδοί τονίζουν την αξία της κοινότητας, της συνεργασίας, της συναναστροφής και της αδελφοσύνης στην ομάδα. Η αυτοπειθαρχία είναι επίσης πολύ σημαντική.
Ματαιοδοξία, Υπερηφάνεια και Ατομικισμός
Το Hochmut αναφέρεται στην απόρριψη της ματαιοδοξίας, της υπερηφάνειας και του ατομικισμού. Τα μέλη της κοινότητας συνήθως πιστεύουν ότι πολλές από τις σύγχρονες ανέσεις που απολαμβάνουν άλλοι προωθούν αυτές τις παραβάσεις με κάποιο τρόπο. Είναι ενάντια στην πεποίθησή τους να βγάζουν φωτογραφίες ή να φωτογραφίζονται, γιατί η πρακτική προωθεί τη ματαιοδοξία. Πιστεύουν ότι η χρήση της τεχνολογίας, όπως τα αυτοκίνητα, η ηλεκτρική ενέργεια και τα μηχανήματα εξοικονόμησης εργασίας, μπορεί να δημιουργήσει ανταγωνισμό μεταξύ των μελών μιας κοινότητας, ενθαρρύνοντας την υπερηφάνεια, την αλαζονεία και τον ανταγωνισμό. Επίσης, τυπικά απαγορεύουν την εκπαίδευση μετά το ισοδύναμο της όγδοης τάξης, υποδηλώνοντας ότι η τριτοβάθμια εκπαίδευση συμβάλλει στο αίσθημα της αυτο-σημασίας. Πιστεύουν ότι η εκπαίδευση μέχρι την όγδοη τάξη είναι ό,τι χρειάζεται για να συνεισφέρουν αποτελεσματικά στην κοινότητα.
Στάση απέναντι στην τεχνολογία
Οι άνθρωποι που ανήκουν σε αυτήν την κοινότητα συνήθως δεν βλέπουν την τεχνολογία ως κακό, αλλά μάλλον ως επιπλοκή στην απλή ζωή που λειτουργεί για να αποτρέψει τη ματαιοδοξία. Τα δόγματα διαφέρουν μεταξύ των διαφορετικών κοινοτήτων, ωστόσο, και ορισμένες ομάδες επιτρέπουν ορισμένες μορφές ηλεκτρικής ενέργειας, πρωτόγονες συσκευές και απαραίτητα μηχανήματα. Μια ομάδα, που ονομάζεται Beachy Amish, επιτρέπεται να οδηγεί απλά, άκοσμα αυτοκίνητα.
Φόρεμα και μόδα
Οι μόδες και τα ρούχα των Amish είναι προφανώς απλά και μέτρια. Οι άνδρες φορούν γένια και συνήθως ντύνονται με απλά, σκουρόχρωμα παντελόνια και τιράντες. Οι γυναίκες φορούν μακριά, μονόχρωμα φορέματα με ποδιά και μπονέ. Οι παντρεμένες γυναίκες πρέπει να φορούν μαύρα μπονέ, ενώ οι ανύπαντρες άσπρες. Τα περισσότερα ρούχα είναι απλά και χωρίς στολίδια. Τα περισσότερα δεν περιλαμβάνουν πράγματα όπως φερμουάρ ή κουμπώματα που πρέπει να επικολληθούν σε μηχάνημα.
Διατήρηση χωριστά από την κυρίαρχη κουλτούρα
Οι κοινότητες τείνουν να είναι αρκετά νησιωτικές και η ιδιότητα μέλους είναι κάτι στο οποίο πρέπει να γεννηθεί κανείς και να επιλέξει συνειδητά ως ενήλικας ή ως όψιμος έφηβος. Το βασικό σύνολο πεποιθήσεων υπαγορεύει ότι μόνο οι ενήλικες μπορούν να βαφτιστούν, και μόνο αφού λάβουν μια τεκμηριωμένη απόφαση να αφοσιωθούν στην εκκλησία. Της βάπτισης προηγείται μια παράδοση γνωστή ως rumspringa, η οποία αναφέρεται σε μια χρονική περίοδο κατά την οποία οι έφηβοι απαλλάσσονται από τους κανόνες της εκκλησίας και τον αυστηρό τρόπο ζωής.
Κατά τη διάρκεια της rumspringa, οι έφηβοι επιτρέπεται να εξερευνήσουν την κυρίαρχη κουλτούρα, να φορούν μοντέρνα ρούχα και να κάνουν τα πράγματα που κάνουν τα παιδιά που δεν είναι Amish. Μετά από αυτό το διάστημα, οι έφηβοι πρέπει να αποφασίσουν αν θέλουν να παραμείνουν στην εκκλησία. Περίπου το 80% με 90% από αυτούς αποφασίζουν να βαφτιστούν και να μείνουν στην κοινότητά τους.
Οι Amish απομονώνονται μανιωδώς από την κυρίαρχη αμερικανική κουλτούρα και απομονώνουν μέλη της κοινότητάς τους που αμαρτάνουν ή που επιλέγουν να συμμετέχουν στη γύρω σύγχρονη κοινωνία σε μια πρακτική που αναφέρεται ως αποφυγή. Συχνά αναφέρουν το Β’ Κορινθίους 6:14 ως δικαιολογία για αυτή την πρακτική, η οποία λέει «Μην συνασπίζεστε με απίστους. Ποια συνεργασία μπορεί να έχει η δικαιοσύνη με την κακία; Μπορεί το φως να συσχετιστεί με το σκοτάδι;» Τα άτομα που έχουν αποτραπεί συνήθως αποκόπτονται από κάθε επικοινωνία με όλους στην κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων των μελών της οικογένειας. Σε πολλές περιπτώσεις, το άτομο που αποφεύγεται μπορεί να καλωσοριστεί πίσω, υπό τον όρο ότι αναγνωρίσει και εξιλεώσει για την εν λόγω αμαρτία ή αμαρτίες.
Σύγχρονες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και επικαλύψεις
Πολλές κοινότητες σήμερα αναγκάζονται να συνυπάρξουν σε κάποιο βαθμό με την κυρίαρχη κουλτούρα λόγω της αύξησης του κόστους ζωής και της δυσκολίας απόκτησης γης. Οι απλοί και χαμηλής τεχνολογίας τρόποι ζωής τους απλώς δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τη φθηνότερη και ταχύτερη ανανέωση των προϊόντων που παράγονται με σύγχρονα τεχνικά μέσα. Ως εκ τούτου, χρειάστηκε να αλληλεπιδράσουν με το ευρύ κοινό μέσω του τουρισμού, της πώλησης των χειροτεχνιών και των αγαθών τους και μερικές φορές ακόμη και να εργαστούν έξω από τις κοινότητές τους για να βγάλουν τα προς το ζην.